Estudo relaciona dor crônica à qualidade das relações familiares

Relacionamentos familiares fortes têm sido associados a uma melhor sensação de bem-estar e conexão. Agora, uma equipa liderada por investigadores do UT Southwestern Medical Center associou a qualidade dessas relações à forma como as pessoas – especialmente os idosos afro-americanos – conseguem gerir a dor. As descobertas, publicadas em As Revistas de Gerontologia, Série B: Ciências Psicológicas e Ciências Sociais sugerem fatores ligados à dor crônica que poderiam melhorar as opções de tratamento.

“Os afro-americanos que estão rodeados de relações positivas com a família podem ter menos probabilidades de sentir dor crónica à medida que envelhecem”, disse Sarah Woods, Ph.D., Professora Associada e Vice-Presidente de Investigação em Medicina Familiar e Comunitária na UT Southwestern. “Se a dor se desenvolver, eles podem ter maior probabilidade de alcançar a remissão da dor crônica”.

A equipa optou por concentrar-se nos afro-americanos porque, apesar das disparidades bem documentadas, este segmento da população está sub-representado na investigação sobre a dor. A maior parte do conhecimento que envolve a eficácia do tratamento da dor é em grande parte impulsionada por pesquisas realizadas em pacientes mais saudáveis, em sua maioria brancos.

“Em comparação com adultos brancos mais velhos, os afro-americanos mais velhos sofrem uma progressão da dor desproporcionalmente pior, grandes limitações relacionadas à dor e aumento da mortalidade relacionada à dor”, observou o Dr. Woods. “O preconceito racial no tratamento da dor leva ao tratamento inadequado da dor.”

O estudo analisou as respostas de mais de 3.300 participantes afro-americanos em dois conjuntos de dados separados – o estudo Midlife in the United States (MIDUS) e o Health and Retirement Study – sobre a dor crónica em 2006 e novamente uma década depois.

Descobriu-se que os idosos afro-americanos que relataram relacionamentos negativos ou tensos com os seus filhos – especialmente crianças que eram exigentes, críticas ou irritantes – tinham maior probabilidade de desenvolver dor crónica ao longo de um período de 10 anos. No entanto, o apoio familiar caracterizado pelo calor, pela fiabilidade e pela confiança viu o oposto, com os efeitos protectores da dor a excederem os benefícios obtidos pela actividade física vigorosa, conforme medido noutros estudos de investigação.

“Em seguida, planejamos testar exatamente como o estresse influencia a dor”, disse o Dr. Woods. “Nossa hipótese é que as relações familiares marcadas por mais estresse e tensão aparecem como humor deprimido, ansiedade e aumento da inflamação. Isso, por sua vez, perpetua o desenvolvimento e a persistência da dor crônica. Por outro lado, levantamos a hipótese de que relações familiares mais afetuosas e de apoio podem proteger a saúde, promovendo a regulação emocional e fisiológica, especialmente diante do estresse.”

Os investigadores descobriram que a família, especificamente entre os afro-americanos idosos, desempenha um papel fundamental na determinação do risco ou da resiliência à dor crónica.

“Nosso trabalho começa a identificar onde pode ser particularmente útil intervir nas relações familiares para melhorar o estresse ou para promover cuidados e apoio no controle da dor”, explicou o Dr. Woods.

“Os pacientes afro-americanos mais velhos que vivem com dor crónica dizem que precisam de apoio familiar para gerir eficazmente a sua dor. Envolver a família nos cuidados primários para obter benefícios preventivos, ou no tratamento da dor para o alívio da dor, pode até servir para melhorar o calor e a ligação das relações positivas existentes. “

Outro benefício, acrescentou ela, é que esse tratamento poderia melhorar a confiança do paciente no envolvimento com o sistema de saúde.