Descoberta de anticorpos promete nova esperança na batalha contra a gripe B e abre caminho para vacina universal

Pesquisadores do Centro Médico da Universidade Vanderbilt isolaram anticorpos monoclonais humanos contra a gripe B, uma ameaça significativa à saúde pública que afeta desproporcionalmente crianças, idosos e outros indivíduos imunocomprometidos.

As vacinas contra a gripe sazonal abrangem a gripe B e a gripe A, mais comum, mas não estimulam a gama mais ampla possível de respostas imunitárias contra ambos os vírus. Além disso, as pessoas cujo sistema imunológico foi enfraquecido pela idade ou pela doença podem não responder eficazmente à vacina contra a gripe.

Medicamentos de moléculas pequenas que bloqueiam a neuraminidase, uma importante glicoproteína de superfície do vírus influenza, podem ajudar a tratar a infecção precoce, mas proporcionam benefícios limitados quando a infecção é mais grave e geralmente são menos eficazes no tratamento de infecções por influenza B. Assim, é necessária outra forma de combater este vírus.

Reportagem no diário Imunidadeos pesquisadores do VUMC descrevem como, a partir da medula óssea de um indivíduo previamente vacinado contra a gripe, isolaram dois grupos de anticorpos monoclonais que se ligam a partes distintas da glicoproteína neuraminidase na superfície da gripe B.

Um dos anticorpos, FluB-400, inibiu amplamente a replicação do vírus em culturas laboratoriais de células epiteliais respiratórias humanas. Também protegeu contra a gripe B em modelos animais quando administrado por injeção ou pelas narinas.

A administração intranasal de anticorpos pode ser mais eficaz e ter menos efeitos colaterais sistêmicos do que as vias mais típicas – infusão intravenosa ou injeção intramuscular – em parte porque os anticorpos intranasais podem “capturar” o vírus no muco nasal, prevenindo assim a infecção da superfície epitelial subjacente, a sugeriram os pesquisadores.

Estas descobertas apoiam o desenvolvimento do FluB-400 para a prevenção e tratamento da gripe B e ajudarão a orientar os esforços para desenvolver uma vacina universal contra a gripe, disseram.

“Os anticorpos têm se tornado cada vez mais uma ferramenta médica interessante para prevenir ou tratar infecções virais”, disse o autor correspondente do artigo, James Crowe Jr., MD. “Decidimos encontrar anticorpos para o vírus da gripe tipo B, que continua a ser um problema médico, e ficámos felizes por encontrar moléculas tão especialmente poderosas na nossa pesquisa”.

Crowe, que ocupa a cátedra Ann Scott Carell, é professor ilustre de pediatria da universidade e diretor do Centro de Vacinas Vanderbilt, que isolou anticorpos monoclonais contra uma série de infecções virais, incluindo COVID-19.

A primeira autora do artigo, Rachael Wolters, DVM, Ph.D., é uma ex-aluna de pós-graduação no laboratório Crowe. Outros coautores do VUMC são Elaine Chen, Ph.D., Ty Sornberger, Luke Myers, Laura Handal, Taylor Engdahl, Nurgen Kose, Lauren Williamson, Ph.D., Buddy Creech, MD, e Katherine Gibson-Corley, DVM, Ph.D.