Beber muita água pode parecer um hábito saudável – veja quando e por que pode ser tóxico

No final de 2023, a atriz Brooke Shields sofreu uma convulsão após “inundar” seu corpo com água. Shields ficou perigosamente com baixo teor de sódio enquanto se preparava para seu show bebendo muita água. “Eu inundei meu sistema e me afoguei”, ela explicaria mais tarde. “E se você não tiver sódio suficiente no sangue, na urina ou no corpo, pode ter uma convulsão”.

Shields disse que se viu andando do lado de fora “sem motivo algum”, perguntando-se: “Por que estou aqui?”

“Então entro no restaurante e vou até o sommelier que acabou de tirar uma hora para assistir minha corrida. Foi quando tudo ficou preto. Então minhas mãos caem para o lado do corpo e eu bato de cabeça na parede.”

Shields acrescentou que ela estava “espumando pela boca, totalmente azul, tentando engolir minha língua”.

Tal como Shields, muitas pessoas podem não estar conscientes dos perigos de beber quantidades excessivas de água – especialmente porque a hidratação está frequentemente associada a benefícios para a saúde. Modelos e celebridades costumam defender beber muita água para ajudar a manter a pele limpa e macia. Alguns influenciadores das redes sociais promoveram o consumo de um galão de água diariamente para perder peso.

Mas o consumo excessivo de água pode causar hiponatremia – uma condição potencialmente fatal de baixo teor de sódio no sangue.

Preocupado com os níveis de hidratação? Verifique sua urina

O corpo regula estritamente o seu conteúdo de água para manter o nível ideal de água corporal total e “osmolalidade” – a concentração de partículas dissolvidas no sangue. A osmolalidade aumenta quando você está desidratado e diminui quando há muito líquido no sangue.

A osmolalidade é monitorada por osmorreceptores que regulam o equilíbrio de sódio e água no hipotálamo – a parte do cérebro que controla vários hormônios. Esses osmorreceptores sinalizam a liberação do hormônio antidiurético (ADH), que atua nos vasos sanguíneos e nos rins para controlar a quantidade de água e sal no corpo.

Em pessoas saudáveis, o corpo libera ADH quando a osmolalidade aumenta. O ADH diz aos rins para reabsorverem água, o que torna a urina mais concentrada. A água reabsorvida dilui o sangue, trazendo a osmolalidade de volta aos níveis normais.

A baixa osmolalidade sanguínea suprime a liberação de ADH, reduzindo a quantidade de água reabsorvida pelos rins. Isso dilui a urina, que o corpo passa para se livrar do excesso de água.

A urina saudável deve ser clara e inodora. Urina mais escura e amarela com odor perceptível pode indicar desidratação – embora medicamentos e certos alimentos, incluindo aspargos, também possam afetar a cor e o odor da urina.

Quanto é muito?

Os adultos devem consumir de dois a três litros por dia, dos quais cerca de 20% vêm da alimentação. No entanto, podemos perder até 10 litros de água através da transpiração – portanto, suar durante o exercício ou em clima quente aumenta a quantidade de água que precisamos repor através da bebida.

Algumas condições médicas podem causar hiperidratação. Aproximadamente um em cada cinco pacientes com esquizofrenia bebe água compulsivamente, uma condição perigosa conhecida como polidipsia psicogênica. Um estudo de longo prazo descobriu que pacientes com polidipsia psicogênica têm “74% mais chances de morrer antes de um paciente não polidipsia”.

Em alguns casos, pessoas com anorexia nervosa também podem sofrer de consumo compulsivo de água.

Para quem sofre de polidipsia, o tratamento é focado em medicamentos para diminuir a vontade de beber, além de aumentar os níveis de sódio. Isto deve ser feito gradualmente para evitar causar mielinólise – dano neurológico causado por mudanças rápidas nos níveis de sódio nas células nervosas.

Em casos raros, mas muitas vezes altamente publicitados, como o de Leah Betts em 1995, alguns consumidores da droga ilegal MDMA (também conhecida como ecstasy) morreram depois de beberem grandes quantidades de água para se reidratarem depois de dançarem e suarem.

A droga aumenta a temperatura corporal, por isso os usuários bebem água para evitar o superaquecimento. Infelizmente, o MDMA também desencadeia a liberação desnecessária de ADH, causando retenção de água. O corpo torna-se incapaz de se livrar do excesso de água, o que afeta os níveis de eletrólitos – fazendo com que as células inchem com a água.

Os sintomas de intoxicação por água começam com náuseas, vômitos, visão turva e tontura. À medida que a condição progride, os pacientes podem frequentemente apresentar sintomas de psicose, como comportamento inadequado, confusão, delírios, desorientação e alucinações.

Esses sintomas são causados ​​pela hiponatremia, onde os níveis de sódio são diluídos ou esgotados no sangue e o subsequente desequilíbrio de eletrólitos afeta o sistema nervoso. A água começa a entrar no cérebro causando edema cerebral – inchaço cerebral devido ao acúmulo excessivo de líquido, que geralmente é fatal se não for tratado.

Um corpo saudável lhe dirá quando precisa de água. Se você estiver com sede e sua urina estiver escura e com um odor perceptível, você precisará beber mais. Se você não está com sede e sua urina é clara ou cor de palha clara, então você já está fazendo um bom trabalho de hidratação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.