Apenas 1,6% dos médicos dos EUA eram negros em 1906 – o legado da desigualdade na educação médica ainda não foi apagado

Impulsionados pela decisão do Supremo Tribunal de Junho de 2023 que proíbe a acção afirmativa no ensino superior, os legisladores conservadores de todo o país avançaram com as suas próprias proibições estatais a iniciativas de diversidade, especialmente aquelas que possam fazer os estudantes sentirem vergonha ou culpa por danos passados ​​contra pessoas de cor.

Esse esforço abrange escolas médicas.

Apesar das disparidades claras e persistentes entre médicos brancos e negros – e dos esforços recentes para ter em conta as disparidades raciais dentro da profissão médica – os legisladores tentaram fazer avançar políticas para proibir iniciativas de diversidade na medicina.

O congressista da Carolina do Norte, Greg Murphy, apresentou um projeto de lei para restringir iniciativas de diversidade. “As escolas médicas americanas não são lugar para discriminação”, disse Murphy, um republicano, em março de 2024. “A diversidade fortalece a medicina, mas não se for alcançada através de práticas de exclusão… de preconceito e ideologia divisiva”.

Mas as lacunas na representação racial na medicina vão além de um jogo de números profissionais. A investigação moderna mostra que a falta de médicos negros ajuda a explicar porque é que cerca de 70% dos negros não confiam nos seus médicos e porque é que os negros tendem a morrer mais jovens do que os seus pares brancos.

A evidência é clara: a América precisa de mais médicos negros.

De acordo com uma pesquisa de 2022 com 950.000 médicos realizada pela Association of American Medical Colleges, 63,9% relataram sua etnia como branca e apenas 5,7% negra ou afro-americana. Mas, de acordo com estimativas de 2023 do US Census Bureau, os negros representavam 13,6% da população, enquanto os brancos representavam 58,9%.

Estas desigualdades modernas na medicina têm raízes profundas. Como professor de saúde comunitária, estou sempre curioso para saber como as disparidades raciais de saúde de hoje se formaram. Uma janela para essa história é através dos diretórios oficiais de médicos publicados pela American Medical Association, ou AMA.

Uma paisagem limitada

A partir de 1906, a AMA publicou diretórios de todos os médicos qualificados nos EUA. Esses diretórios foram criados para serem registros abrangentes que excluíam médicos “charlatões” e graduados não qualificados de escolas médicas fraudulentas.

O registro de cada médico incluía uma variedade de detalhes, incluindo o local de prática e quando e onde completaram o treinamento médico.

Entre 1906 e 1940, a AMA também insistiu em publicar a raça dos médicos negros. Ao lado de cada entrada apareceu o rótulo “col”. para “colorido”.

Com base nessas informações, criei um conjunto de dados digitalizados do diretório de 1906 e padrões geográficos e demográficos detalhados associados aos locais onde os médicos negros treinaram e exerceram a profissão. Dos 41.828 médicos listados no diretório de 1906, apenas 746 eram negros – ou 1,8%.

A maioria dos médicos negros no Sul foi treinada por um punhado de escolas médicas do Sul estabelecidas para educar os afro-americanos. Mais da metade – 57% – dos médicos negros do sul frequentaram a Meharry Medical College em Nashville, Tennessee, ou a Howard University Medical School em Washington, DC – escolas que ainda existem.

Mas quase um terço – 29% – dos médicos negros do sul frequentavam escolas que seriam fechadas alguns anos após a publicação do diretório de 1906. Em 1910, a pedido da AMA, o educador Abraham Flexner divulgou um relatório após estudar os padrões das escolas médicas nos EUA e no Canadá.

Os resultados do relatório Flexner foram devastadores para o número de médicos negros. Citando os baixos padrões de admissão e a má qualidade da educação, Flexner recomendou o encerramento de cinco das sete escolas médicas historicamente negras que formaram a grande maioria dos médicos negros.

Em 1912, três escolas médicas negras foram fechadas. Em 1924, apenas dois permaneciam em operação – Meharry e Howard.

As consequências deste cenário educacional extremamente limitado para os aspirantes a médicos negros estão refletidas nos dados. Na maioria dos estados do Sul, a distância entre as escolas de medicina e os locais de prática era significativamente maior, mesmo antes dos encerramentos, para os médicos negros em comparação com os seus homólogos brancos.

As raízes profundas das desigualdades

Para ajudar a interpretar onde os médicos negros estabeleceram práticas no Sul, também vinculei os dados do diretório a outras fontes históricas, incluindo o Censo dos EUA.

O que descobri foi que locais com maior população negra tinham maior probabilidade de ter um médico negro, assim como locais mais próximos de uma faculdade de medicina negra.

Muitos académicos e activistas contemporâneos estão a olhar para o passado, a fim de aumentar a compreensão do público sobre como a raça desempenhou um papel histórico nos resultados de saúde dos negros americanos.

Por exemplo, a Dra. tratados e a qualidade dos cuidados de saúde que recebem.

Ela foi uma das primeiras, por exemplo, a alertar as autoridades de saúde sobre o impacto desproporcional da COVID-19 nas comunidades negras. Como ela escreveu em 2020: Os negros americanos ficaram mais vulneráveis ​​durante a pandemia “devido a várias manifestações de racismo estrutural, incluindo a falta de acesso a testes, um maior fardo de doenças crónicas e preconceitos raciais nas instituições de saúde”.

Sem levar em conta como se formaram as disparidades raciais na medicina, é muito mais difícil determinar que tipos de medidas progressistas são necessárias para proporcionar reparação.

Análises futuras ajudarão a desvendar estas disparidades raciais com maior detalhe. Mas, por enquanto, tanto os investigadores académicos como o público podem utilizar os nossos dados para explorar a importância das escolas médicas historicamente negras e das vidas dos médicos negros durante a era Jim Crow.

Acredito que seus legados merecem ser uma parte mais conhecida da história da medicina americana.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.