À medida que o calor do verão aumenta, nosso apetite pode esfriar

O verão está a todo vapor e algumas partes dos EUA já experimentaram temperaturas recordes. A exposição ao calor extremo – a principal causa de mortes relacionadas com o clima – pode levar à exaustão pelo calor, insolação e tensão adicional no coração e nos rins, exacerbando condições subjacentes, como doenças cardiovasculares e respiratórias.

Mas o calor extremo também pode ter um efeito mais sutil no corpo, influenciando o quanto e o que as pessoas querem comer. Em suma, conforme as temperaturas sobem, o apetite pode cair.

Os pesquisadores dizem que há uma razão para isso.

Altas temperaturas, pouco apetite

Digerir os alimentos e armazenar seus nutrientes utiliza energia, que gera calor, disse a Dra. Allison Childress, nutricionista nutricionista registrada e professora associada de prática no departamento de ciências nutricionais da Texas Tech University em Lubbock.

“Há diferenças definitivas na ingestão de calorias em clima frio versus quente”, ela disse. “Uma caloria é uma medida de calor. Em um ambiente frio, você precisa queimar calorias para criar calor no corpo. Pessoas em um ambiente quente ou morno não comem tantas calorias porque isso aquece o corpo.”

Embora os mecanismos que ligam a temperatura e o apetite não sejam totalmente compreendidos, pesquisas com animais sugerem que temperaturas ambientes mais altas podem diminuir a produção do hormônio intestinal grelina, que estimula a fome no cérebro, disse o Dr. Gordon Fisher, professor de cinesiologia e reitor assistente de pesquisa na Escola de Educação e Ciências Humanas e no departamento de estudos humanos da Universidade do Alabama em Birmingham.

“A comunicação entre os processos termorregulatórios no cérebro e no estômago pode desempenhar um papel na regulação da ingestão de alimentos”, disse ele. “Mas não conseguimos identificar um mecanismo exato para explicar isso.”

Durante uma onda de calor, coma isto, não aquilo

Especialistas dizem que alguns alimentos são mais picantes do que outros — e não apenas porque são picantes.

Quando as temperaturas sobem, as pessoas ficam menos propensas a desejar alimentos que exijam maiores esforços digestivos e aumentem a produção de calor do corpo, disse Childress. “Mas isso não significa que o corpo não precise de proteínas ou fibras quando está calor.” Para obter as quantidades recomendadas, ela sugere que as pessoas comam quantidades menores de ambos com mais frequência ao longo do dia.

Em geral, disse Fisher, evite alimentos com alto teor calórico.

Os especialistas dizem que manter-se hidratado – o que é sempre importante – torna-se ainda mais importante quando a temperatura sobe.

Água é melhor para hidratação, disse Childress. Mas algumas pessoas não gostam do seu sabor. Ela sugere adicionar sabor com uma fatia de laranja ou pepino.

“O leite desnatado pode ser uma boa opção porque é um líquido que você pode beber frio e também contém muitos nutrientes”, disse ela.

Fisher alertou contra o consumo de álcool ou bebidas ricas em cafeína. “Ambos têm efeitos desidratantes que podem levar ao aumento da perda de água”, disse ele.

Mas quantidades moderadas de cafeína são boas, disse Childress.

“Café gelado sem açúcar e chá gelado podem ser hidratantes, desde que você os consuma com moderação”, ela disse. “Qualquer líquido é melhor do que nenhum líquido.”

As bebidas não são a única fonte de hidratação, disse Fisher. Os alimentos podem fornecer cerca de 20% da ingestão de líquidos do corpo.

“Melões, frutas vermelhas, alface, aipo, tomate, pepino, sopas, raspadinhas e iogurtes são apenas alguns alimentos com alto teor de água e que também proporcionam efeitos refrescantes”, disse ele.

“Alimentos que têm muita água, como frutas e vegetais, nos dão esse efeito refrescante e, geralmente, os comemos frios”, disse Childress.

Mas só porque uma comida é servida fria não significa que ajudará a resfriar o corpo, disse ela.

“Um picolé ou uma bebida gelada pode dar alívio imediato, mas se houver calorias nessas coisas, acabamos digerindo essas calorias e elas acabam aumentando um pouco a temperatura corporal”, disse ela.

Calor e insegurança alimentar

O calor extremo não só pode fazer com que as pessoas percam o interesse em comer, como também pode dificultar o cultivo e a obtenção de alimentos.

“As ondas de calor em geral podem levar a uma diminuição do crescimento agrícola e a aumentos nos preços dos alimentos”, disse Fisher.

E podem dificultar o acesso das pessoas aos locais que vendem alimentos.

As ondas de calor não afetam apenas o abastecimento de alimentos, mas “também podem afetar o desejo de sair de casa”, disse Childress. E para quem não tem transporte, caminhar longas distâncias fica mais difícil.

“As pessoas que vivem em desertos alimentares, longe da comida, são muito menos propensas a sair para fazer compras quando está muito calor lá fora”, disse ela. “Eles ignoram isso. A insegurança alimentar pode ser pior em condições climáticas extremas. Também é um problema quando está muito, muito frio lá fora.”

Childress sugeriu estocar alimentos quando a previsão do tempo estiver quente para reduzir a necessidade de sair.