Recém-nascidos cujas mães falavam vários idiomas durante a gravidez são mais sensíveis a uma variedade de tons sonoros

Está bem estabelecido que os bebês no útero ouvem e aprendem a falar, pelo menos no terceiro trimestre. Por exemplo, foi demonstrado que os recém-nascidos já preferem a voz da mãe, reconhecem uma história que lhes foi contada repetidamente enquanto estavam no útero e distinguem a língua nativa da mãe.

O que não se sabia até agora era como os fetos em desenvolvimento aprendem a falar quando a mãe lhes fala numa mistura de línguas. No entanto, isto é comum: existem 3,3 mil milhões de pessoas bilingues (43% da população) em todo o mundo e, em muitos países, o bilinguismo ou multilinguismo é a norma.

“Aqui mostramos que a exposição à fala monolíngue ou bilíngue tem efeitos diferentes no nascimento na ‘codificação neural’ do tom da voz e dos sons vocálicos: isto é, como as informações sobre esses aspectos da fala foram inicialmente aprendidas pelo feto”, disse o Dr. .Natália Gorina-Careta, pesquisadora do Instituto de Neurociências da Universidade de Barcelona e co-autora de um novo estudo em. Fronteiras na Neurociência Humana.

“Ao nascer, os recém-nascidos de mães bilíngues parecem mais sensíveis a uma gama mais ampla de variações acústicas da fala, enquanto os recém-nascidos de mães monolíngues parecem estar mais sintonizados seletivamente com o único idioma em que estiveram imersos”.

Estudo feito na poliglota Catalunha

Gorina-Careta e colegas realizaram o seu estudo na Catalunha, onde 12% da população usa habitualmente catalão e espanhol. Eles recrutaram como voluntárias as mães de 131 recém-nascidos de um a três dias de idade (incluindo dois pares de gêmeos) no Hospital Infantil Sant Joan de Déu de Barcelona.

Destas mães, 41% responderam num questionário que falaram exclusivamente catalão (9%) ou espanhol (91%) durante a gravidez, inclusive quando conversavam com a barriga em crescimento. Os outros 59% falavam duas línguas (pelo menos 20% das vezes para a segunda língua): espanhol e catalão ou uma combinação de uma destas línguas com línguas como o árabe, o inglês, o romeno ou o português.

“As línguas variam nos aspectos de tempo da fala, como ritmo e acentuação, mas também no tom e nas informações fonéticas. Isso significa que se espera que os fetos de mães bilíngues estejam imersos em um ambiente acústico mais complexo do que os de mães monolíngues”, disse o Dr. . Carles Escera, professor do mesmo instituto e um dos dois autores correspondentes.

Os pesquisadores colocaram eletrodos na testa dos bebês para medir um tipo específico de resposta eletrofisiológica do cérebro – a resposta de seguimento de frequência (FFR) – à reprodução repetida de um estímulo sonoro cuidadosamente selecionado, com 250 milissegundos de duração e composto de quatro estágios: a vogal / o/, uma transição, a vogal /a/ em tom constante e /a/ aumentando em tom.

/oa/ som

“As vogais contrastantes /o/ e /a/ pertencem ao repertório fonético do espanhol e do catalão, e é em parte por isso que as escolhemos”, explicou a primeira autora conjunta, Dra. Sonia Arenillas-Alcón, do mesmo instituto. “Os sons de baixa frequência, como essas vogais, também são transmitidos razoavelmente bem pelo útero, ao contrário dos sons de média e alta frequência que chegam ao feto de maneira degradada e atenuada”.

O FFR mede com que precisão os picos de ação produzidos pelos neurônios no córtex auditivo e no tronco cerebral imitam as características das ondas sonoras do estímulo. Um FFR mais distinto é uma evidência de que o cérebro foi treinado de forma mais eficaz para captar precisamente aquele som. Por exemplo, o FFR pode ser usado como medida do grau de aprendizagem auditiva, experiência linguística e treinamento musical.

Os autores mostraram que o FFR para reprodução do som /oa/ foi mais distinto, ou seja, mais bem definido e com maior relação sinal-ruído, em recém-nascidos de mães monolíngues do que em recém-nascidos de mães bilíngues.

Possível compensação

Esses resultados sugerem que os cérebros dos fetos de mães monolíngues aprenderam a se tornarem sensíveis ao máximo ao tom da linguagem. Em contraste, os cérebros dos fetos de mães bilíngues parecem ter se tornado sensíveis a uma gama mais ampla de frequências de pitch, mas sem gerar a resposta máxima a nenhuma delas. Pode, portanto, existir um compromisso entre eficiência versus seletividade na aprendizagem sobre o tom.

“Nossos dados mostram que a exposição pré-natal à linguagem modula a codificação neural dos sons da fala medida no nascimento. Esses resultados enfatizam a importância da exposição pré-natal à linguagem para a codificação dos sons da fala no nascimento e fornecem novos insights sobre seus efeitos”, disse Escera.

O co-autor correspondente, Dr. Jordi Costa Faidella, professor associado do mesmo instituto, advertiu: “Com base em nossos resultados, não podemos fazer qualquer recomendação aos pais multilíngues. O período sensível para a aquisição da linguagem dura muito depois do nascimento e, portanto, a experiência pós-natal pode ofuscarão bem as mudanças iniciais realizadas no útero. A investigação futura sobre como um ambiente de linguagem bilíngue modula a codificação sonora durante os primeiros anos de vida lançará mais luz sobre esta questão.”