Pesquisadores dão um passo em direção ao desenvolvimento de anticorpos universais para COVID-19

O SARS-CoV-2, o vírus que causa a doença COVID-19, continua a evoluir e a escapar às vacinas e às intervenções terapêuticas atuais. Um consórcio de cientistas do Texas Biomedical Research Institute (Texas Biomed), da Universidade do Alabama em Birmingham (UAB) e da Universidade de Columbia desenvolveram um novo e promissor anticorpo monoclonal humano que parece um passo mais perto de um coquetel universal de anticorpos que funciona contra todas as cepas de SARS-CoV-2.

“Este anticorpo funcionou contra a cepa original do SARS-CoV-2, omicron e SARS-CoV, fornecendo fortes evidências de que este anticorpo continuará a funcionar contra cepas futuras, especialmente se combinado com outros anticorpos”, diz Luis Martinez-Sobrido, Ph. D., professor da Texas Biomed e co-autor principal da pesquisa, que foi publicada como pré-impressão em bioRxiv.

Os anticorpos fazem parte do sistema imunológico humano que rastreiam, se ligam e destroem materiais estranhos, como vírus e bactérias nocivas. Os anticorpos monoclonais humanos são proteínas produzidas em laboratório que imitam o processo humano e estimulam o corpo a produzir os seus próprios anticorpos, aumentando a capacidade de lutar contra doenças.

Embora os tratamentos com anticorpos existentes tenham ajudado muitos pacientes com COVID-19, alguns tratamentos tornaram-se infecciosos porque o vírus evoluiu e os anticorpos já não conseguiam ligar-se fisicamente à região alvo – por outras palavras, a chave já não cabia na fechadura.

O anticorpo recentemente concebido, denominado 1301B7, é um anticorpo com domínio de ligação ao receptor, o que significa que tem como alvo uma região da proteína spike responsável por permitir que o vírus se ligue e entre numa célula. Ao atingir esta região, estes anticorpos estão essencialmente parando o vírus antes que possam infectar uma célula.

“O anticorpo liga-se a múltiplas posições dentro do domínio de ligação ao receptor, o que lhe permite tolerar variações que ocorrem neste domínio à medida que o vírus continua a evoluir”, diz James Kobie, Ph.D., professor associado da UAB e co-autor principal do artigo. A natureza precisa de como o anticorpo se liga ao domínio de ligação ao receptor foi resolvida por Mark Walter, Ph.D., professor da UAB e co-autor principal do artigo.

O anticorpo monoclonal foi desenvolvido com base em anticorpos isolados pela equipe da UAB de pacientes infectados com a variante ômicron do SARS-CoV-2. As equipes da Texas Biomed e da Universidade de Columbia testaram o anticorpo contra diversas variantes, incluindo o SARS-CoV-2 original isolado na China, omicron JN.1 e SARS-CoV.

Em 2022, os pesquisadores descreveram um anticorpo monoclonal direcionado a uma parte diferente da ponta chamada pedúnculo. Os pesquisadores planejam estudar a seguir o que acontece quando combinam os dois anticorpos, atacando o vírus de diferentes ângulos e, esperançosamente, evitando que ele escape da neutralização.

“Uma terapia com um único anticorpo não vai funcionar, então talvez tenhamos que tentar algo semelhante às terapias que estão sendo desenvolvidas para outras doenças como o Ebola e o HIV, em que dois ou três anticorpos são combinados para atingir diferentes regiões do vírus”, explica o Dr. -Sobrido.

Eles também estão interessados ​​em adaptar os anticorpos numa vacina preventiva.

“Também estamos tentando desenvolver vacinas que sejam capazes de induzir esses tipos de anticorpos, para que não tenhamos que atualizar as vacinas regularmente”, diz o Dr. Martinez-Sobrido.

O consórcio de cientistas registrou uma patente provisória de invenção para 1301B7 e está em processo de licenciamento para comercialização.

Cientistas do laboratório do Dr. Martinez-Sobrido na Texas Biomed envolvidos neste estudo incluem Ahmed Magdy Khalil, Ph.D., Ahmed Mostafa, Ph.D., Yao Ma, Ph.D. e Chengjin Ye, Ph.D.