Pesquisa do Reino Unido conclui que o “fator de repulsa” precisa ser superado para que o consumo de insetos se torne verdadeiramente popular

Uma nova pesquisa apresentada no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO) deste ano em Veneza, Itália (12 a 15 de maio), conclui que os alimentos à base de insetos continuam pouco atraentes no Reino Unido e é preciso fazer mais para mudar as atitudes e a disposição para consumir insetos. , como um caminho potencial para uma produção alimentar mais sustentável que poderia reduzir a pegada de carbono dos consumidores do Reino Unido.

A produção de alimentos é responsável por até um quarto de todas as emissões humanas de gases de efeito estufa. A pecuária é um grande contribuinte para estas emissões e os investigadores e decisores políticos estão a tentar desenvolver e promover formas mais sustentáveis ​​de produzir proteínas. Uma opção que está ganhando atenção é cultivar e comer insetos, como grilos, moscas e minhocas, devido às suas potenciais vantagens nutricionais e ambientais em relação a outras fontes de proteína.

“Os insetos são uma fonte potencialmente rica em proteínas e micronutrientes e podem ajudar a fornecer uma solução para o duplo fardo da obesidade e da desnutrição”, afirma a autora principal, Dra. Lauren McGale, da Edge Hill University, no Reino Unido. “Algumas proteínas de insetos, como grilos moídos ou larvas de farinha liofilizadas, são mais baratas e fáceis de cultivar, muitas vezes com baixo teor de gordura e têm menor impacto ambiental do que a pecuária tradicional”.

Apesar destes benefícios, as pessoas nos países ocidentais raramente comem insectos, e muitas pessoas ficam enojadas com a ideia de alimentos à base de insectos. No entanto, as pessoas gostam de comer lagosta ou lagostim, apesar da sua aparência de inseto, por isso é possível que as atitudes possam mudar.

Para identificar factores que podem afectar a vontade de consumir insectos e para estabelecer a experiência existente com alimentos à base de insectos no Reino Unido, os investigadores realizaram um inquérito online a 603 adultos do Reino Unido (idade média de 34 anos; 76% mulheres) entre 2019 e 2020, recrutados através de a plataforma de recrutamento Prolific – um grande banco de dados de pessoas de todo o Reino Unido que concordaram em participar da pesquisa.

Na pesquisa, os participantes foram questionados sobre seus dados demográficos (por exemplo, idade, sexo, etnia e nível de escolaridade) e status socioeconômico, bem como seu nível de preocupação com o meio ambiente).

Os entrevistados também foram solicitados a preencher uma Escala de Repulsa Alimentar para medir o quão repugnantes eles acham certas situações relacionadas à comida, a fim de determinar sua sensibilidade individual à repulsa alimentar. Por exemplo, pede-se aos participantes que avaliem a sua repulsa por partes de animais menos consumidas (tais como órgãos, mandíbulas, etc.), ou a sua resposta de repulsa por alimentos que ficaram bolorentos ou que caíram no chão.

Eles também foram questionados sobre percepções gustativas/sensoriais antecipadas, por exemplo, quão doces, salgados, crocantes ou viscosos eles esperavam que os insetos fossem em geral, e sua disposição de consumir insetos regularmente.

A pesquisa revela que as percepções sobre o sabor ou as propriedades sensoriais dos insetos não eram geralmente favoráveis, com os participantes tendendo a classificá-los com menor apelo visual ou olfativo, e antecipando níveis mais baixos de prazer, gosto ou doçura, e níveis mais elevados de sabor, salgado, e amargura.

No geral, apenas 13% dos entrevistados disseram que estariam dispostos a consumir insetos regularmente, em comparação com 47% que disseram que não estariam dispostos, e 40% que responderam talvez ou que não tinham certeza.

Os entrevistados mais jovens estavam menos abertos a consumir insetos regularmente, com cada ano mais jovem sendo associado a um aumento de 2% nas respostas “não” quando questionados se estariam dispostos a consumir insetos regularmente.

Além disso, como esperado, os níveis de repulsa alimentar geral previram a abertura ao consumo de insectos, com cada aumento de ponto na Escala de Repulsa Alimentar prevendo um aumento de 4% em dizer “não” ao consumo de insectos.

Curiosamente, os índices de repulsa foram significativamente mais elevados para os insetos em pó do que para os insetos inteiros. No entanto, a disposição dos entrevistados em consumir insetos também foi significativamente maior para os insetos em pó do que para os insetos inteiros, apesar dos níveis mais elevados de repulsa.

“O fator de repulsa associado à ingestão de insetos inteiros poderia ser superado pela incorporação de farinhas de insetos em alimentos processados. Isso foi feito com sucesso com produtos de arroz fortificados com farinhas de grilo ou de alfarroba em outras partes do mundo”, diz a co-autora Dra. pela De Montfort University, Reino Unido.

“Mas se os insectos pretendem ser uma parte importante da dieta ocidental, o factor de repulsa é um dos desafios mais importantes a superar. Afinal de contas, poderá eventualmente não haver escolha relativamente às alterações climáticas e ao crescimento projectado da população global.”

Fornecido pela Associação Europeia para o Estudo da Obesidade