Falando sobre um tabu – pesquisa revela estigma em torno das práticas de saúde menstrual das mulheres em Bangladesh

Economistas da Universidade Ludwig Maximilian de Munique (LMU) investigaram as influências sociais na higiene menstrual dos trabalhadores em Bangladesh.

Silvia F. Castro e Clarissa Mang, do Departamento de Economia da LMU, conduziram um estudo sobre como o estigma no Bangladesh afecta as práticas de saúde menstrual das mulheres. O artigo deles “Quebrando o silêncio — Discussões em grupo e a adoção de tecnologias de saúde menstrual” está sendo publicado agora no Revista de Economia do Desenvolvimentoquase ao mesmo tempo que o Dia da Higiene Menstrual deste ano.

Castro discute suas descobertas aqui.

O que as mulheres em Bangladesh enfrentam durante a menstruação?

Eles enfrentam um enorme estigma em torno da menstruação. Embora esteja presente em todo o mundo, em muitas partes do subcontinente asiático restringe o acesso das mulheres aos tão desejados produtos menstruais.

Pesquisas em ambientes de baixa renda mostram que a maioria das mulheres simplesmente usa um pedaço de pano reaproveitado para controlar a menstruação. Isso pode funcionar bem se for devidamente lavado e seco. Mas à medida que as mulheres tentam esconder a sua menstruação devido ao estigma, evitam usar as instalações de lavagem da sua comunidade ou pendurar o pano para secar no pátio.

Em vez disso, podem lavá-lo em locais que oferecem privacidade mas que não são higiénicos, como o chão de latrinas públicas. Em casa, eles podem guardar o pano ainda úmido, novamente tentando mantê-lo em segredo. Isto pode resultar em vários problemas de saúde, especialmente num país húmido como o Bangladesh.

Os produtos sanitários da farmácia são muito caros ou pouco conhecidos?

Anteriormente, acreditava-se que a falta de conhecimento ou de fundos dissuadia as mulheres de fazer a transição para produtos menstruais alternativos disponíveis no mercado. Mas apesar do investimento significativo na educação e no acesso ao longo da última década, as tecnologias menstruais específicas para cada período ainda não são universalmente adoptadas.

O meu grupo analisou, portanto, o processo de compra de pensos descartáveis, no qual as mulheres são – mais uma vez – confrontadas com o estigma. As farmácias em Bangladesh estão localizadas principalmente em locais públicos e lotados e, quase exclusivamente, administradas por vendedores do sexo masculino. Isto desencoraja muitas mulheres de comprar pensos higiénicos, especialmente em contextos sociais onde é considerado inadequado que uma mulher compre produtos higiénicos femininos a um vendedor masculino.

As mulheres enfrentam, portanto, um compromisso: os benefícios de aceder a um produto menstrual diferente versus o desconforto e o potencial constrangimento social numa loja ou farmácia.

Como esta situação poderia ser ajudada?

A nossa hipótese era que discussões abertas sobre a menstruação poderiam levantar o tabu, alterar as percepções das mulheres sobre a saúde menstrual e mudar o seu comportamento. Até agora, o estigma sobre a menstruação e a ocultação de qualquer coisa relacionada impedem discussões, mesmo em casa, entre mãe e filha. Portanto, investigamos como o enfraquecimento deste tabu, simplesmente falando sobre períodos, afetaria o acesso das mulheres a produtos menstruais alternativos.

Como o estudo foi desenhado?

A nossa investigação empírica envolveu trabalhadoras numa grande fábrica de vestuário no Bangladesh. As mulheres do grupo de tratamento participaram de discussões de uma hora com 15 a 20 colegas do sexo feminino.

Neste ambiente seguro, foram encorajadas a partilhar experiências pessoais e envolveram-se em discussões abertas e honestas sobre a menstruação como parte das suas vidas. Para muitas delas, esta foi a primeira vez que falaram abertamente sobre uma parte tão crucial da vida das mulheres.

Em seguida, monitorizámos os efeitos das discussões sobre a vontade de comprar ou recolher produtos e comparámo-los com um grupo de controlo que não tinha participado nas discussões. Para reflectir as condições da vida real, a recolha destes produtos foi organizada numa loja de conveniência no terreno da fábrica, gerida por um homem.

O estudo utilizou então duas métricas: como as mulheres validaram os absorventes higiênicos familiares, mas também como adotaram um produto novo e anteriormente desconhecido: uma roupa íntima reutilizável antibacteriana. Para compreender melhor os mecanismos subjacentes às escolhas das mulheres, utilizámos uma “experiência de escolha discreta”, variando o preço do produto, o género do lojista e a privacidade da compra.

Quais foram os resultados?

As nossas experiências mostraram que as mulheres que participaram nas discussões estavam dispostas a pagar 25% mais por pensos menstruais, mostrando uma mudança substancial na sua validação destes. Aqui, distinguimos entre as mulheres que costumam usar tecidos reaproveitados e as que usam absorventes, que compram elas mesmas esses produtos ou mandam os maridos à loja.

Encontrámos os efeitos mais fortes entre as mulheres que dependiam dos seus maridos, poupando-lhes assim um potencial embaraço na loja. Além disso, o grupo de discussão tinha 14% mais probabilidade de adquirir a nova roupa interior menstrual que era fornecida gratuitamente – em comparação com 71% no grupo de controlo. A experiência de escolha discreta validou as principais conclusões de que as mulheres eram consideravelmente mais dissuadidas por questões relacionadas com o estigma do que por questões monetárias.

Isto sublinhou que as questões relacionadas com o estigma eram factores fortes que impediam as mulheres de comprar os produtos sanitários que desejavam – e parecia que falar sobre o assunto dava às mulheres mais confiança para o fazer.

Nosso estudo é o primeiro a demonstrar experimentalmente que normalizar o tema da menstruação e iniciar conversas sobre o assunto capacita as mulheres a terem acesso a melhores produtos menstruais. Do ponto de vista de um economista, a menstruação tem efeitos sobre metade da força de trabalho mundial – numa base mensal.