Estudo de telessaúde pode ajudar a melhorar o acesso a avaliações de autismo

Um estudo da UC Davis Health e do Vanderbilt University Medical Center descobriu que avaliações de desenvolvimento para autismo realizadas por meio de telessaúde podem ser uma boa alternativa às avaliações presenciais. A pesquisa, publicada no Jornal de Autismo e Transtornos do Desenvolvimentopoderia ter implicações importantes para aumentar o acesso aos exames de autismo.

A equipe comparou os relatórios dos cuidadores fornecidos sobre telessaúde por meio do Perfil de Desenvolvimento, 4ª Edição, com um teste de desenvolvimento presencial, as Escalas Mullen de Aprendizagem Precoce. Eles encontraram um alto grau de correlação entre os dois.

Sally Ozonoff, do UC Davis MIND Institute, professora do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento, foi a principal autora do estudo. Nestas perguntas e respostas, ela explica a importância da descoberta para os médicos.

O que você estava testando neste estudo?

Existem dois componentes de uma avaliação diagnóstica do autismo. Um avalia o autismo e o outro avalia o desenvolvimento em geral (por exemplo, habilidades de comunicação, motoras e cognitivas). Durante as avaliações presenciais, a avaliação do desenvolvimento é realizada por um psicólogo ou outro examinador. Mas numa avaliação de telessaúde, esta parte do desenvolvimento depende de informações dos pais ou de outros cuidadores.

Nosso objetivo era ver quão precisa era a ferramenta de relato dos pais em comparação com a avaliação presencial. Estávamos originalmente procurando criar uma nova ferramenta para esse fim, mas depois descobrimos que esse instrumento já existente – o Perfil de Desenvolvimento, 4ª Edição – era muito preciso.

O que é o Perfil de Desenvolvimento, 4ª Edição?

É uma ferramenta que vem em formato de questionário e entrevista. É comumente usado por psicólogos e outros que avaliam crianças pequenas. Utilizamos a versão entrevista neste estudo. Os pais respondem a perguntas sobre o desenvolvimento de seus filhos, como: “Seu filho consegue empilhar quatro blocos, tirar uma camisa sem ajuda ou apontar partes do corpo?”

Este instrumento é frequentemente utilizado quando o tempo é limitado, porque um teste de desenvolvimento presencial é demorado e pode demorar uma hora ou mais. O uso da entrevista aumentou nas avaliações de telessaúde durante a pandemia de COVID. Queríamos ver se estava fazendo um bom trabalho ao capturar os pontos fortes do desenvolvimento da criança e quaisquer desafios que ela pudesse estar enfrentando.

Como funcionou o estudo?

Em um estudo realizado na UC Davis Health e no Vanderbilt University Medical Center, analisamos 93 crianças com idades entre 18 e 42 meses, que estavam sendo avaliadas quanto ao autismo. Os cuidadores foram entrevistados com o Perfil de Desenvolvimento, 4ª Edição via telessaúde. Em seguida, as crianças foram testadas pessoalmente, cerca de duas semanas depois, usando as Escalas Mullen de Aprendizagem Precoce.

Quais foram as principais descobertas?

Houve fortes correlações entre as avaliações presenciais e a entrevista relatada pelos pais feita via telessaúde. Ainda mais importante, quase sempre que os testes presenciais indicaram que o desenvolvimento de uma criança caiu abaixo da média, a entrevista com os pais também indicou isso.

Por exemplo, no domínio da comunicação, apenas 10% das crianças foram classificadas como abaixo da média através de testes diretos, mas médias no relatório do cuidador. Isto é muito tranquilizador, pois a maioria das crianças (90%) cumpriria os mesmos critérios de elegibilidade para serviços de terapia da fala, quer fossem testadas pessoalmente utilizando as Escalas Mullen de Aprendizagem Precoce ou através de telessaúde utilizando o Perfil de Desenvolvimento, 4ª Edição.

Quais são as implicações de suas descobertas?

Esperamos que isto ajude a resolver questões de equidade e acesso nas avaliações do autismo. As avaliações por telessaúde podem ser mais fáceis para pessoas que vivem em áreas rurais ou em locais onde não há muitos especialistas. Em última análise, queremos que mais crianças recebam os serviços de que necessitam. Portanto, é importante mostrarmos que a medição do desenvolvimento geral pela telessaúde é precisa.

Uma ressalva é que esta descoberta se aplica apenas a crianças com idades entre 3 e 1/2 anos ou menos. Além disso, se uma criança não tem autismo e são necessários testes adicionais para um possível atraso global no desenvolvimento ou deficiência intelectual, uma entrevista com os pais por si só não seria suficiente – seria recomendado o teste direto pessoalmente. Mas no contexto de uma avaliação do autismo, esta entrevista com os pais parece ser muito eficaz para nos ajudar a determinar quais os serviços adicionais de que necessitam para apoiar de forma mais ampla todas as áreas do seu desenvolvimento.

Os coautores do estudo incluem Devon Gangi, Monique Moore Hill, Shyeena Maqbook, Rachel Ni e Chandni Parikh da UC Davis; e Laura Corona, Tori Foster, Makayla Honaker, Amy Nicholson, Caitlin Stone, Anna Kathleen Spitler, Amy Swanson, Alison Vehorn, Liliana Wagner, Amy Weitlauf e Zachary Warren da Universidade Vanderbilt.