Em experimentos, ratos adoecem por causa do leite cru que transmite o vírus da gripe aviária

Confirmando os perigos de beber leite de vaca cru quando o vírus da gripe aviária H5N1 está circulando nos rebanhos leiteiros dos EUA, os pesquisadores descobriram que os ratos alimentados com o leite adoeceram rapidamente.

“Nossos dados indicam que HPAI A[H5N1] O vírus no leite não tratado pode infectar animais suscetíveis que o consomem”, concluiu uma equipe liderada pelo virologista Yoshihiro Kawaoka, da Universidade de Wisconsin-Madison. Sua equipe publicou as descobertas na sexta-feira no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.

No final de março, os pesquisadores detectaram pela primeira vez vestígios da gripe aviária H5N1 em esfregaços nasais e no leite obtido de vacas leiteiras dos EUA. Desde então, o surto foi detectado em muitos rebanhos leiteiros em vários estados.

Até agora, o H5N1 não parece ser transmitido facilmente entre animais e humanos: houve apenas dois casos humanos conhecidos de infecção pelo H5N1 ligados ao surto de vacas leiteiras nos EUA. Ambos ocorreram em trabalhadores leiteiros que tiveram contato prolongado e próximo com os animais.

Os especialistas também acreditam que o fornecimento geral de leite é seguro, uma vez que o aquecimento envolvido na pasteurização mata o vírus.

No entanto, beber leite “cru” não pasteurizado – uma mania entre um pequeno subconjunto de consumidores – pode, de facto, correr o risco de transmitir o H5N1 a outros mamíferos, incluindo pessoas.

Para descobrir se isso é verdade, Kawaoka e sua equipe deram aos ratos leite de vaca cru que se sabia estar contaminado com o vírus H5N1. Os roedores receberam o leite por via oral.

Os ratos mostraram sinais típicos de infecção, como “pêlo eriçado e letargia”, um dia após serem alimentados com leite, relataram os pesquisadores.

“Todos os animais sobreviveram até o dia 4, quando foram sacrificados para determinar os títulos do vírus [levels] em múltiplos órgãos”, disse o grupo de Kawaoka.

“Detectamos altos títulos de vírus nos órgãos respiratórios [which suggests that infection may have occurred through the pharynx] e títulos moderados de vírus em vários outros órgãos, resultados consistentes com as infecções sistêmicas normalmente causadas pelos vírus HPAI H5 em mamíferos”, relatou a equipe.

Altos níveis do vírus também foram encontrados nas glândulas mamárias das fêmeas, mesmo que elas não estivessem amamentando, disseram os pesquisadores.

Com base nas suas descobertas, os investigadores acreditam que a infecção de mamíferos pelo vírus da gripe aviária pode ocorrer após o consumo de leite de vaca contendo o agente patogénico, se o leite não tiver sido tratado termicamente, como acontece com a pasteurização.

As pessoas que bebem leite cru podem acreditar que a refrigeração pode matar o vírus H5N1. Os pesquisadores investigaram essa noção, refrigerando o leite infectado a uma temperatura de 39 graus Fahrenheit.

No entanto, os níveis de vírus no leite não pasteurizado diminuíram apenas lentamente enquanto mantido a esta temperatura durante cinco semanas, sugerindo que “o vírus pode, portanto, permanecer infeccioso durante várias semanas” nestas condições, segundo os investigadores.

Quanto à pasteurização, os cientistas submeteram o leite cru e infectado a processos de aquecimento semelhantes aos utilizados no processo de pasteurização. Eles relatam que os níveis de vírus foram reduzidos a níveis indetectáveis ​​ou quase imperceptíveis, mas em alguns casos não foram completamente eliminados.

A equipe de Kawaoka enfatizou que “as condições utilizadas em nosso estudo de laboratório não são idênticas às condições industriais em grande escala [pasteurization] tratamento do leite cru.”

Ainda assim, a investigação parece confirmar que o perigo real de transmissão do H5N1 aos consumidores reside no consumo de leite cru.

“Não beba leite cru – essa é a mensagem”, disse Kawaoka ao New York Times.

E há mais razões além da gripe aviária para evitar o leite cru.

De acordo com um estudo de 2022 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, o consumo de leite cru foi associado a 228 hospitalizações, três mortes e doenças em mais de 2.600 pessoas entre 1998 e 2018.

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