A fragilidade física pode colocar as pessoas em maior risco de depressão, segundo estudo

Indivíduos que atendem a pelo menos um dos critérios de fragilidade física correm maior risco de desenvolver depressão, segundo um novo estudo de Yale.

As descobertas – que também incluem informações sobre moléculas inflamatórias específicas e alterações na estrutura cerebral que poderiam estar subjacentes a esta associação entre fragilidade e depressão – apontam para a necessidade de uma avaliação rotineira da fragilidade física na prática clínica, disseram os investigadores.

O estudo foi publicado em 23 de maio em Comunicações da Natureza.

Em ambientes clínicos, a fragilidade física é marcada por cinco indicadores: perda de peso, exaustão, sensação de fraqueza, inatividade física e lentidão na caminhada. A condição também coloca as pessoas em maior risco de problemas de saúde, como fraturas ósseas, hospitalização, menor qualidade de vida e morte prematura.

Pesquisas anteriores também encontraram uma ligação entre a fragilidade física e o declínio da saúde mental.

Para compreender melhor esta relação, os investigadores de Yale utilizaram dados do UK Biobank, um estudo de longo prazo e em grande escala que recolheu extensa informação de saúde de mais de 500.000 adultos no Reino Unido. A partir desse conjunto de dados, foram incluídas na nova análise informações sobre mais de 350 mil indivíduos com idades entre 37 e 73 anos. Esses participantes foram submetidos a uma avaliação inicial do UK Biobank entre 2006 e 2010 e a uma segunda avaliação aproximadamente 12 anos depois.

Os investigadores agruparam os participantes em três categorias com base na sua avaliação inicial: não frágeis (relatando nenhum dos cinco indicadores de fragilidade), pré-frágeis (relatando um ou dois indicadores) ou frágeis (relatando três ou mais indicadores). Eles então avaliaram quantos participantes foram posteriormente diagnosticados com depressão, conforme relatado no acompanhamento de 12 anos.

Eles descobriram que, em comparação com indivíduos não frágeis, os indivíduos classificados como “pré-frágeis” ou “frágeis” tinham 1,6 e 3,2 vezes mais probabilidade, respectivamente, de serem diagnosticados com depressão após a primeira avaliação. Essa relação tornou-se mais aguda à medida que a fragilidade se tornou cada vez mais grave, dizem os investigadores, sendo que aqueles que satisfazem mais critérios de fragilidade têm maior probabilidade de relatar depressão durante as avaliações de acompanhamento.

“Também descobrimos que esta associação era mais forte em homens e em indivíduos de meia-idade – pessoas com menos de 65 anos – do que em mulheres ou indivíduos mais velhos”, disse Rongtao Jiang, principal autor do estudo e pós-doutorado associado no laboratório de Dustin. Scheinost no Departamento de Radiologia e Imagens Biomédicas da Escola de Medicina de Yale.

Como parte do mesmo estudo, os investigadores também exploraram factores que podem estar subjacentes a esta ligação entre fragilidade e depressão, descobrindo contribuições de moléculas inflamatórias e da estrutura cerebral.

Especificamente, realizaram uma série de “análises de mediação”, uma abordagem estatística que examina se a relação entre dois factores (fragilidade e depressão, neste caso) pode ser influenciada, ou mediada, por um terceiro factor.

Eles descobriram que certos marcadores de inflamação – incluindo neutrófilos e leucócitos, ambos glóbulos brancos, e proteína C reativa, produzida pelo fígado – mediavam a relação entre fragilidade e depressão. O volume reduzido em cinco regiões do cérebro também mediou a relação.

“Isso nos diz que talvez a associação entre fragilidade e depressão possa ocorrer através da regulação de marcadores inflamatórios ou do volume cerebral”, disse Jiang.

É possível, por exemplo, que a fragilidade leve à inflamação no cérebro e a alterações na estrutura cerebral, que por sua vez levam à depressão. Embora sejam necessárias mais pesquisas para esclarecer essa progressão, as descobertas fornecem fortes evidências de que a fragilidade e a depressão estão ligadas.

“A fragilidade pode ser um fator de risco muito importante para o desenvolvimento da depressão”, disse Jiang. “A depressão afecta milhões de pessoas em todo o mundo, mas não temos tratamentos ou estratégias de prevenção muito eficazes. Esta associação significativa entre fragilidade e depressão diz-nos que se conseguirmos modificar o estado de fragilidade de alguém, talvez isso tenha implicações importantes para a prevenção de depressão.”

A incorporação de avaliações de fragilidade nas consultas de saúde de rotina pode ser uma forma de reduzir a incidência da depressão, prevenindo ou retardando o seu início, afirmaram os investigadores.

“Avaliar a fragilidade é um procedimento relativamente barato e fácil”, disse Scheinost, professor associado de radiologia e imagens biomédicas e autor sênior do estudo. “Mais pesquisas são necessárias, mas é possível que a fragilidade possa ser um alvo de intervenção”.