Os animais podem contar? Neurocientistas identificam um senso de numeramento entre roedores

Uma descoberta que parece confirmar a existência do sentido numérico discreto em ratos foi anunciada por uma equipe de pesquisa conjunta da Universidade da Cidade de Hong Kong (CityUHK) e da Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK).

As descobertas oferecem um modelo animal crucial para investigar a base neural da capacidade numérica e da deficiência em humanos, dizem os pesquisadores baseados em Hong Kong.

Este estudo inovador implantou uma tarefa de aprendizagem numérica, técnicas de manipulação cerebral e modelagem de IA para enfrentar um debate contínuo sobre se os ratos podem contar, diz o professor Yung Wing-ho, professor titular de neurociência cognitiva na CityUHK, que colaborou com cientistas da CUHK na Faculdade de Medicamento.

Seu estudo, publicado em Avanços da Ciência, esclarece os mecanismos subjacentes à capacidade numérica, uma capacidade cognitiva fundamental para a aptidão matemática, que é uma marca registrada da inteligência humana. O artigo é intitulado “Processamento díspar de numerosidade e magnitudes contínuas associadas em ratos”.

O professor Yung, também reitor associado da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências da Vida do Jockey Club da CityUHK, disse que a equipe de pesquisa se propôs a minimizar a influência de magnitudes contínuas em testes numéricos e conduziu uma análise quantitativa meticulosa no estudo para determinar as respectivas contribuições. de números e grandezas.

A equipe desenvolveu um algoritmo para gerar estímulos que permitem aos animais se concentrarem apenas nos números e minimizar outros fatores de distração.

“Isso nos ajudará a entender melhor como os animais percebem e quantificam os números”, explica o professor Yung.

A equipe descobriu que ratos sem qualquer conhecimento prévio de números poderiam desenvolver um senso de números quando treinados com sons representando dois ou três números. Apesar da influência das magnitudes contínuas, os ratos focaram consistentemente no número de sons ao fazerem escolhas de recompensas alimentares.

Além disso, o estudo ajuda a dissecar a relação entre processamento de magnitude e numerosidade. Os investigadores descobriram que quando bloqueavam uma parte específica do cérebro dos ratos, chamada córtex parietal posterior, a capacidade dos ratos de compreender os números era afetada, mas não o seu sentido de magnitude. “Isso sugere que o cérebro tem uma área específica para lidar com números”, continua o professor Yung.

O estudo não apenas resolve um mistério de longa data sobre como o cérebro lida com os números, mas também oferece novos insights sobre o estudo dos circuitos neurais específicos envolvidos no processamento de números em animais e como os genes estão associados à habilidade matemática. As descobertas da modelagem de redes neurais podem ter aplicações práticas no campo da IA.