Como a geografia atua como determinante estrutural da saúde

Nas comunidades não incorporadas nas fronteiras entre os Estados Unidos e o México, as populações historicamente e socialmente marginalizadas tornam-se invisíveis para o sistema de saúde, mostrando que a geografia actua como um determinante estrutural da saúde para as populações de baixos rendimentos. Assim conclui um estudo realizado por uma equipe da Universidade da Califórnia, em Riverside, que concentrou sua atenção na fronteira do sul da Califórnia, especificamente no leste do Vale Coachella.

De setembro a dezembro de 2020, a equipe, liderada por Ann Cheney, professora associada de medicina social, população e saúde pública na Faculdade de Medicina, conduziu entrevistas em colaboração com María Pozar, investigadora comunitária e CEO da Conchita Servicios de la Comunidade, com 36 cuidadores latino-americanos e indígenas mexicanos de crianças com asma ou dificuldade respiratória. Os investigadores descobriram que as comunidades nas “colónias” (áreas não incorporadas nas fronteiras) carecem de infra-estruturas críticas básicas, incluindo acesso a cuidados de saúde.

A fronteira entre os EUA e o México abriga quase 2,7 milhões de indivíduos hispânicos ou latinos. A população imigrante nas colónias tem proficiência em inglês, níveis de literacia em saúde e rendimentos limitados e níveis mais baixos de educação formal. Muitos estão sem documentos.

“Nosso trabalho mostra a importância da geografia na saúde e como a geografia atua como um determinante estrutural da saúde”, disse Cheney. “Por exemplo, cuidadores estrangeiros que falam espanhol ou purépecha preferem levar os seus filhos através da fronteira entre os EUA e o México para cuidados de saúde respiratória porque os médicos fornecem-lhes um diagnóstico e um plano de tratamento que eles consideram que melhora a saúde dos seus filhos”.

O estudo, publicado na revista Ciências Sociais e Medicina, descobriram que os cuidadores consideram que os médicos residentes nos EUA não lhes fornecem informações suficientes, uma vez que a maioria dos médicos não fala a sua língua e não ouve adequadamente ou ignora as suas preocupações sobre a saúde respiratória dos seus filhos. Os cuidadores consideram que os médicos baseados no México lhes fornecem um diagnóstico e um plano de tratamento, enquanto os médicos baseados nos EUA muitas vezes prescrevem medicamentos e não fornecem nenhum diagnóstico concreto.

“Além disso, apenas aqueles com documentação legal podem atravessar a fronteira, o que contribui para disparidades na saúde respiratória das crianças”, disse Cheney. “Assim, os cuidadores sem estatuto legal nos EUA devem aceder aos serviços de saúde nos EUA para os seus filhos e receber o que estes cuidadores consideram como cuidados abaixo do ideal.”

Cheney acrescentou que ficou surpreendida ao saber que os cuidadores que não tinham documentação legal nos EUA pediam a familiares e amigos de confiança que levassem os seus filhos para o outro lado da fronteira para receberem serviços de saúde para asma infantil e condições relacionadas.

“A geografia, ou seja, viver em comunidades não incorporadas, prejudica a saúde”, disse ela. “A geografia e a política local determinam quem pode ou não cruzar fronteiras.”

Os participantes do estudo discutiram a distância que precisavam percorrer até os cuidados especializados pediátricos para o cuidado e manejo dos problemas de saúde respiratória de seus filhos. Alguns comentaram sobre a falta de interação e comunicação com os médicos durante as consultas médicas. Alguns participantes comentaram sobre a falta de conhecimento dos médicos sobre as ligações entre a exposição dos seus filhos aos riscos ambientais e problemas de saúde respiratória e sintomas alérgicos.

A pesquisa ocorreu em quatro comunidades rurais não incorporadas – Meca, Oasis, Thermal e North Shore – no leste do Vale Coachella, ao longo da seção norte do Mar Salton. As pessoas que vivem nas colônias aqui estão sujeitas aos efeitos dos riscos ambientais para a saúde. Muitos são trabalhadores agrícolas que vivem e trabalham nos campos agrícolas próximos. A maior parte da força de trabalho vive em parques móveis e abaixo da linha de pobreza federal.

“Além da água tóxica e da poeira do Mar Salton, outros riscos ambientais para a saúde, como a exposição a pesticidas agrícolas, instalações de processamento de resíduos e lixões não autorizados, também contribuem para a alta incidência de problemas de saúde respiratória nesta comunidade”, disse Gabriela Ortiz, o primeiro autor do artigo de pesquisa e estudante de pós-graduação em antropologia que trabalha com Cheney. “Estas comunidades são vulneráveis ​​às políticas e às decisões que regem a exposição aos riscos ambientais e ao desenvolvimento de infra-estruturas. A ausência de infra-estruturas e a falta de infra-estruturas de cuidados de saúde limitam o seu acesso aos cuidados primários e aos serviços de cuidados especializados.”

Ortiz explicou que antropólogos e cientistas sociais há muito argumentam que as injustiças ambientais são produto da violência estrutural.

“Esta é uma violência indirecta causada por estruturas e instituições sociais que impedem os indivíduos de satisfazer as suas necessidades básicas devido à dominação política económica e à exploração baseada em classes”, disse ela. “Compreender a complexa interação entre geografia, fronteiras e saúde é essencial para elaborar políticas e intervenções de saúde pública eficazes”.

O título do artigo de pesquisa é “Buscando cuidados na fronteira entre os EUA e o México: as experiências de cuidadores latino-americanos e indígenas mexicanos de crianças com asma ou problemas respiratórios”. Cheney, Ortiz e Pozar foram acompanhados no estudo por Ashley Moran e Sophia Rodriquez da UCR.