Pesquisa pioneira revela que a comunicação empática pode ajudar a superar a hesitação em vacinar

Um estudo internacional demonstrou pela primeira vez como a correcção empática da desinformação entre os pacientes hesitantes em relação à vacinação pode melhorar significativamente as atitudes em relação à vacinação – e potencialmente aumentar a adesão à vacina.

A investigação, liderada pela Universidade de Bristol, também concluiu que este novo estilo de comunicação pode ajudar a construir e manter uma relação positiva com os profissionais de saúde, aumentando a confiança e a confiança do público. Com o Reino Unido a enfrentar actualmente um surto crescente de sarampo, alimentado pelo declínio das taxas de vacinação contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR), os resultados são oportunos e apresentam importantes aprendizagens para os programas de distribuição de vacinas.

Suas descobertas, publicadas na revista Psicologia da Saúdedescobriram que mais de dois terços (cerca de 69%) dos participantes do estudo que hesitaram em vacinar-se e que receberam envolvimento empático de um profissional de saúde preferiram isto em comparação com um grupo que apenas ouviu os factos.

O autor principal, Dr. Dawn Holford, pesquisador associado sênior em psicologia, disse: “Embora esperássemos que as pessoas geralmente respondessem mais positivamente a uma abordagem empática, foi surpreendente o quanto maior era a preferência por esse estilo de comunicação entre aqueles que expressaram preocupações sobre vacinação.

“O estudo destaca como a forma como a desinformação é combatida, especialmente entre grupos avessos às vacinas, pode desempenhar um papel vital na mudança de percepções que podem ser difíceis de mudar”.

O estudo, que envolveu mais de 2.500 participantes no Reino Unido e nos EUA, comparou a sua resposta à comunicação direta e factual com uma nova técnica baseada no diálogo que demonstra empatia com os seus pontos de vista, ao mesmo tempo que aborda argumentos anti-vacinação falsos ou enganosos.

Os resultados mostraram que os participantes, em geral, preferiram a nova abordagem, conhecida como entrevista refutacional empática – e esta resposta foi mais forte para os hesitantes em relação à vacina, que a consideraram mais convincente do que ser apresentada apenas com factos.

A maioria dos participantes (cerca de 64%) que vivenciaram a entrevista refutacional empática também indicaram que estavam mais abertos para continuar a conversa com um profissional de saúde, e cerca de 12% ficaram mais dispostos a serem vacinados em comparação com os participantes que receberam a abordagem factual. .

A técnica de entrevista compreende um processo de quatro etapas. Primeiro, o paciente é convidado a partilhar os seus pensamentos e preocupações sobre a vacinação, para que os profissionais de saúde possam compreender as suas motivações e reservas. Então, a compreensão e a confiança são construídas pela afirmação dos sentimentos e preocupações do paciente. Em terceiro lugar, é fornecida uma explicação personalizada para desafiar conceitos errados, oferecendo uma alternativa verdadeira a quaisquer crenças mal informadas.

Finalmente, são fornecidos factos relevantes sobre a vacinação, tais como a forma como podem beneficiar o indivíduo, protegendo-o contra doenças, bem como protegendo colectivamente outros, reduzindo a propagação e construindo a imunidade colectiva induzida pela vacina.

Holford disse: “As descobertas demonstram ativamente o poder da comunicação, que os profissionais de saúde podem usar em suas funções diárias. Nosso estudo mostra que é possível ganhar confiança e mudar mentes se levarmos a sério as preocupações das pessoas e adaptarmos nossa abordagem para ajudar tomem decisões informadas sobre a sua saúde.

“Isto é extremamente encorajador, especialmente com a crescente influência da desinformação e das notícias falsas em todo o mundo”.

A investigação está actualmente a ser desenvolvida em ferramentas e programas de formação para apoiar profissionais de saúde no Reino Unido, França, Alemanha e Roménia.

Durante a pandemia de COVID-19, a desinformação sobre as vacinas alimentou a hesitação em vacinar, especialmente entre os grupos vulneráveis. Na sequência da pandemia, a redução da utilização de várias vacinas continua a ser uma grande preocupação de saúde pública.

A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) declarou recentemente um incidente nacional devido a um surto crescente de sarampo, um dos vírus mais contagiosos, com clínicas adicionais e autocarros de vacinação visando comunidades com baixas taxas de vacinação. A adesão à vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola) caiu em todo o mundo após a pandemia.

Um estudo recente da Organização Mundial de Saúde concluiu que o declínio global na vacinação infantil, para proteção contra doenças devastadoras mas evitáveis, foi a maior queda sustentada em cerca de 30 anos.

O coautor Stephan Lewandowsky, catedrático de Psicologia Cognitiva da Universidade de Bristol, liderou numerosos estudos que demonstram a influência alarmante da desinformação e, durante a pandemia, desenvolveu um guia online único que aborda e corrige a proliferação de mitos enganosos em torno das vacinas contra a COVID-19.

O professor Lewandowsky acrescentou: “É importante compreender as motivações subjacentes à hesitação das pessoas em relação à vacina, para que possamos corrigir equívocos sem confrontar de frente as atitudes profundamente arraigadas das pessoas. Ao afirmar e ter empatia com essas atitudes profundamente arraigadas, criamos um espaço onde as pessoas se sentem suficientemente confortáveis ​​para processar informações corretivas, para que possam tomar uma decisão mais informada.”