O problema de ver os jovens desportistas primeiro como atletas e depois como crianças

Um relatório recente encomendado pela Swim England, o órgão regulador nacional da natação na Inglaterra, encontrou evidências de uma “cultura do medo” nos clubes de natação. O relatório conclui que as crianças envolvidas em natação competitiva podem ser tratadas como atletas profissionais e que a importância do desempenho desportivo é colocada acima de tudo.

O desporto pode ter uma influência positiva no bem-estar dos jovens. As crianças são incentivadas a participar no desporto e a aspiração de se tornarem atletas de elite é amplamente vista como um objetivo admirável.

Muitas crianças acharão o esporte competitivo agradável e gratificante. Mas podem ocorrer problemas quando a identidade atlética de um jovem ofusca a sua identidade quando criança. Existe o risco de os clubes, treinadores e pais tratarem os jovens como atletas e não como crianças. E isto pode acontecer em todos os níveis desportivos, desde as crianças que participam em desportos como a natação em clubes locais até às que competem ao mais alto nível.

Um participante do relatório da Swim England disse que o foco no desempenho da natação causava sofrimento em sua vida social e acadêmica, e que eles frequentemente se esforçavam nos treinos a ponto de vomitar ou desmaiar para agradar seu treinador. “A forma como o desporto é entregue às crianças e se esconde sob o rótulo de ‘atletas de alto rendimento’ está a afastar as pessoas do desporto que outrora adoraram”, afirmaram.

“Não estamos aqui para nos divertir, estamos aqui para vencer!” um pai disse a um pesquisador do relatório Swim England.

O foco no sucesso desportivo acima de tudo pode comprometer o bem-estar e a segurança das crianças. Os jovens podem ser expostos a ambientes altamente pressurizados, psicologicamente exigentes e muitas vezes tolerantes ao abuso.

Certas práticas que ocorrem nos esportes juvenis, como treinadores e pais gritando nos bastidores, seriam consideradas inaceitáveis ​​em outros ambientes. Um professor seria incapaz de se comportar assim com seus pupilos em um ambiente escolar, por exemplo.

Nas academias de futebol, as crianças atletas são potenciais futuras estrelas – e geradoras de dinheiro. Uma mentalidade empresarial muda o foco de nutrir as crianças para moldá-las em “ativos” para lucro potencial.

Tratar as crianças como produtos, em vez de indivíduos únicos com as suas próprias experiências de infância, ofusca as necessidades vitais de desenvolvimento das crianças.

Idade adulta acelerada

O técnico do Liverpool, Jurgen Klopp, falou recentemente sobre a necessidade de proteger os jovens jogadores de futebol, inclusive da atenção da mídia, quando os jovens jogadores da academia fizeram sua estreia em jogos de nível sênior. “Mas a partir de amanhã, deixem os meninos no canto, por favor. E não perguntem: ‘Onde eles estão agora? Onde estão eles agora? Onde estão eles agora?'”, disse ele aos repórteres após a vitória do Liverpool na Copa da Inglaterra sobre o Southampton.

O jogador de dardos Luke Littler competiu no Campeonato Mundial de Dardos e em outros torneios importantes de dardos aos 16 anos. Littler recebeu intensos níveis de escrutínio público que se estenderam além do alcance do esporte: sua vida privada, incluindo seu status de relacionamento, ganhou as manchetes.

A atenção dada à vida pessoal de um menor leva-o rapidamente para a idade adulta, mas também revela uma falta de respeito pela privacidade dos jovens atletas: uma preocupação significativa de salvaguarda.

Os nomes das crianças foram incluídos em relatórios sobre doping. Kamila Valieva, uma patinadora artística russa, sofreu a publicidade indesejável de ter seu teste positivo revelado com apenas 15 anos de idade, causando polêmica nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022.

Isto contrasta fortemente com as práticas noutros lugares, como nos tribunais. O Artigo 16 da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança descreve o direito das crianças à privacidade.

Uma abordagem equilibrada

As crianças têm o direito de ser protegidas de todas as formas de danos no desporto. Isto se estende ao seu direito de participar de esportes em um ambiente seguro e agradável. Existem evidentemente desafios distintos que surgem quando os jovens competem em espaços desportivos de elite e muitas vezes dominados por adultos.

O abuso de crianças no desporto é uma preocupação tanto a nível da comunidade como da elite. É essencial abordar estas preocupações para garantir que a busca pela excelência atlética não seja feita à custa dos direitos fundamentais e da segurança dos jovens.

Quando as crianças são tratadas apenas como atletas, a excitação em torno do seu potencial significa que o facto de ainda serem menores pode ser esquecido. Eles devem ser reconhecidos como crianças em primeiro lugar, especialmente quando o seu desempenho em esportes de elite ocorre antes de atingirem a idade adulta.

É obrigação moral de todos os adultos envolvidos no desporto desenvolver uma abordagem que mantenha as crianças no desporto seguras, mesmo quando são classificadas como atletas de elite.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.