Marcador baseado no sangue desenvolvido para identificar a privação de sono

Um exame de sangue que pode detectar com precisão quando alguém não dorme há 24 horas foi desenvolvido por especialistas da Universidade Monash, na Austrália, e da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.

Este nível de privação de sono aumenta o risco de lesões graves ou fatais em situações críticas de segurança.

Publicado em Avanços da Ciência, o biomarcador utilizou uma combinação de marcadores encontrados no sangue de voluntários saudáveis. Juntos, esses marcadores previram com precisão quando os voluntários do estudo estiveram acordados por mais de 24 horas em condições laboratoriais controladas.

O biomarcador detectou se os indivíduos estiveram acordados durante 24 horas com uma probabilidade de 99,2 por cento de estarem correctos, quando comparado com a sua própria amostra bem descansada. Quando uma única amostra foi considerada sem a comparação bem descansada (semelhante a um exame de sangue para diagnóstico), caiu para 89,1%, o que ainda era muito alto.

Com cerca de 20 por cento dos acidentes rodoviários em todo o mundo causados ​​pela privação de sono, os investigadores esperam que a descoberta possa informar testes futuros para identificar de forma rápida e simples os condutores privados de sono. O biomarcador também poderia ser desenvolvido para outras situações em que a privação do sono pode levar a consequências catastróficas, como em locais de trabalho críticos para a segurança.

A autora sênior, Professora Clare Anderson, liderou a pesquisa enquanto trabalhava na Escola de Ciências Psicológicas da Universidade Monash e no Instituto Turner de Saúde Mental e Cerebral. Ela agora é professora de sono e ciência circadiana na Universidade de Birmingham, no Reino Unido.

“Esta é uma descoberta realmente emocionante para os cientistas do sono e pode ser transformadora para a futura gestão da saúde e segurança relacionada com o sono insuficiente”, disse o professor Anderson. “Embora seja necessário mais trabalho, este é um primeiro passo promissor.

“Há fortes evidências de que menos de cinco horas de sono estão associadas à condução insegura, mas dirigir depois de 24 horas acordado, que foi o que detectamos aqui, seria pelo menos comparável a mais que o dobro do limite legal australiano de consumo de álcool. “

O teste também pode ser ideal para uso forense futuro, mas é necessária validação adicional.

Katy Jeppe, da Monash Proteomics and Metabolomics Platform, anteriormente da Escola de Ciências Psicológicas, disse que era difícil dizer quando o teste poderia ser desenvolvido para uso pós-acidente.

“Os próximos passos seriam testá-lo em um ambiente menos controlado e talvez sob condições forenses, especialmente se fosse usado como prova de acidentes envolvendo motoristas que adormeceram”, disse o Dr. Jeppe.

“Dado que se trata de sangue, o teste é mais limitado num contexto de estrada, mas trabalhos futuros poderão examinar se os nossos metabolitos e, portanto, o biomarcador, são evidentes na saliva ou na respiração”.

Este biomarcador de privação de sono é baseado em 24 horas ou mais de vigília, mas pode detectar até 18 horas de vigília. Um biomarcador para sono limitado durante a noite anterior poderia ser desenvolvido, mas são necessárias mais pesquisas para combinar o tempo desde o sono com a quantidade de sono nas previsões.

“Seria necessário muito mais trabalho se as leis mudassem e um teste de privação de sono fosse introduzido nas estradas ou nos locais de trabalho”, disse o Dr. Jeppe. “Isso incluiria uma validação adicional de biomarcadores, bem como o estabelecimento de níveis seguros de sono para prevenir e recuperar de deficiências, sem mencionar o extenso processo legal”.

“Um biomarcador para sono limitado durante a noite anterior poderia ser desenvolvido, e outros fizeram progressos a este respeito (Depner et al.).”

A privação do sono pode ter consequências fatais para outras ocupações críticas para a segurança. Acredita-se que grandes catástrofes, incluindo o derretimento do reator nuclear de Chernobyl e o desastre do ônibus espacial Challenger*, sejam causadas, em parte, por erro humano associado à fadiga.

“Testes objetivos que identifiquem indivíduos que representam um risco para si próprios ou para outros são urgentemente necessários em situações onde o custo de um erro é fatal”, disse o professor Anderson.

“Os testes de álcool foram um divisor de águas na redução de acidentes rodoviários e lesões graves e mortes associadas, e é possível que possamos conseguir o mesmo com a fadiga. Mas ainda é necessário muito trabalho para atingir esse objetivo.”