Combater a redlining digital é imperativo para promover a igualdade na saúde, dizem os pesquisadores

A banda larga desempenha um papel crítico na maioria dos aspectos da vida moderna, mas mais de 42 milhões de americanos ainda não têm acesso à Internet de alta velocidade. Esta exclusão digital é impulsionada pelo “redlining digital” – desinvestimento discriminatório em infra-estruturas de banda larga que afecta desproporcionalmente pessoas de cor, comunidades de baixos rendimentos e populações rurais, agravando as disparidades no acesso a cuidados de saúde, serviços sociais, educação e emprego para estas populações. .

Abordar o redlining digital e a exclusão digital é imperativo para promover a igualdade na saúde, escrevem três pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston em um novo comentário publicado em JAMA.

“A redlining digital impulsiona e amplia as disparidades existentes no acesso aos cuidados de saúde, educação, emprego e serviços sociais”, escreve a Dra. Monica Wang, professora associada de ciências da saúde comunitária; Dra. Cristina Gago, professora auxiliar de ciências da saúde comunitária; e a estudante de mestrado em saúde pública e bolsista do reitor Kate Rodriguez.

Este subinvestimento deliberado por parte das empresas de Internet em comunidades marginalizadas refere-se a práticas como o nivelamento de níveis – cobrando daqueles com Internet lenta ou inexistente as mesmas taxas daqueles com melhor acesso – bem como a falta de disponibilidade de serviços de entrega online com base na renda do bairro, raça, ou ruralidade. Como resultado, as comunidades afectadas têm acesso limitado à telessaúde ou a outros serviços de saúde online e, portanto, não conseguem obter de forma fiável informações importantes sobre saúde e outros serviços de que necessitam.

“A Internet é um serviço básico, mas os sistemas históricos concebidos para impedir que as comunidades marginalizadas tenham acesso a empréstimos à habitação estão actualmente a limitar o acesso à banda larga”, diz Rodriguez.

Acabar com esta prática discriminatória requer uma estratégia abrangente que envolva sistemas de saúde, iniciativas de investigação, sensibilização do público e decisores políticos, escrevem os autores.

No centro deste esforço está a necessidade de padronizar os rastreios dos determinantes sociais da saúde (SDOH) para incluir perguntas sobre o acesso à banda larga e aos dispositivos digitais. Os prestadores de cuidados de saúde realizam estes rastreios para identificar e prestar apoio aos pacientes que enfrentam problemas como habitação instável ou insegurança alimentar, mas as ferramentas de rastreio para acesso digital continuam subutilizadas.

“Com os pacientes dependendo da Internet para se conectarem a informações críticas de saúde, cuidados médicos e serviços sociais, a triagem para acesso digital é urgentemente necessária. Em meio às impressionantes desigualdades no acesso, não podemos presumir que todos os pacientes tenham as ferramentas necessárias para identificar e conecte-se com recursos”, diz o Dr. Gago.

A incorporação de questões de acesso à banda larga nos rastreios SDOH não só identificará pessoas e apoiará os pacientes que carecem destes recursos, como também fornecerá os dados necessários para melhor informar os esforços de investigação que podem continuar a identificar e documentar estas comunidades mais necessitadas.

“Ao incluir o acesso à banda larga e a dispositivos nos esforços coordenados de rastreio, os dados podem ser agregados para identificar sistematicamente padrões a nível local, estatal e nacional, permitindo aos investigadores adaptar intervenções e identificar políticas que atendam a diversas necessidades”, escrevem os autores.

Enquanto a administração Biden pretende ambiciosamente alcançar o acesso universal à banda larga até 2030 com um compromisso de 42 mil milhões de dólares, os investigadores apelam à sensibilização pública contínua sobre o redlining digital, bem como à divulgação sobre os recursos digitais financeiros e educacionais atualmente disponíveis para as pessoas que se enquadram neste acesso digital. lacuna – como o Programa Federal de Conectividade Acessível, que oferece descontos de US$ 30 a US$ 75 em banda larga para famílias de baixa renda elegíveis.

“A redlining digital é uma manifestação moderna de injustiças históricas que perpetua o acesso desigual a recursos essenciais. Integrar questões de banda larga em exames de saúde e defender políticas para reduzir a exclusão digital são cruciais para otimizar a saúde e o bem-estar para todos”, diz o Dr. .