Trauma infantil aumenta risco de dor crônica na idade adulta, de acordo com nova pesquisa

O abuso físico, sexual ou emocional, ou a negligência, isoladamente ou combinado com outros tipos de trauma infantil, aumentam o risco de dor crónica e incapacidade relacionada na idade adulta, de acordo com uma nova investigação.

Estas novas descobertas sublinham a urgência de abordar as experiências adversas na infância (ACEs) – acontecimentos potencialmente traumáticos que ocorrem antes dos 18 anos de idade – e de tomar medidas para mitigar o seu impacto a longo prazo na saúde das pessoas.

O estudo analisa pesquisas realizadas ao longo de 75 anos, envolvendo 826.452 adultos. Publicado no Revista Europeia de Psicotraumatologia, revela que os indivíduos que foram expostos a diversas formas de eventos traumáticos na infância correm um risco aumentado de sofrer dor crónica e incapacidade relacionada com a dor na idade adulta, particularmente aqueles sujeitos a abuso físico. O impacto cumulativo da exposição a múltiplos ECAs agrava ainda mais este risco.

“Estes resultados são extremamente preocupantes, especialmente porque mais de mil milhões de crianças – metade da população infantil global – são expostas a ACE todos os anos, colocando-as em maior risco de dor crónica e incapacidade mais tarde na vida”, afirma o autor principal, Dr. , da Escola de Fisioterapia e Terapia Ocupacional da Universidade McGill, no Canadá.

“Há uma necessidade urgente de desenvolver intervenções específicas e sistemas de apoio para quebrar o ciclo de adversidade e melhorar os resultados de saúde a longo prazo para aqueles indivíduos que foram expostos a traumas infantis”.

Os ACEs podem afectar uma criança ou adolescente directamente através de abuso físico, sexual ou emocional, ou negligência – ou indirectamente através da exposição a factores ambientais como violência doméstica, viver com abuso de substâncias ou perda parental. A dor crónica, que afecta apenas entre um terço e metade da população do Reino Unido, é uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo. Condições dolorosas de longo prazo, como dor lombar, artrite, dor de cabeça e enxaqueca, podem afetar o funcionamento diário de uma pessoa a ponto de ela não conseguir trabalhar, comer adequadamente ou participar de atividades físicas.

Pesquisas anteriores indicaram uma relação positiva entre a exposição aos ECAs e a dor crônica na idade adulta. No entanto, ainda existem lacunas no conhecimento – especialmente sobre que tipo de ECA estão associados a condições específicas relacionadas com a dor, ou se existe uma relação dose-resposta.

Para ajudar a colmatar estas lacunas, os autores realizaram uma revisão sistemática que incluiu 85 estudos. Destes, os resultados de 57 estudos puderam ser agrupados em meta-análises. Eles descobriram que:

• Indivíduos expostos a uma ECA direta, seja abuso físico, sexual ou emocional, ou negligência, tiveram 45% mais probabilidade de relatar dor crônica na idade adulta em comparação com aqueles não expostos.

• O abuso físico na infância foi associado a uma maior probabilidade de relatar tanto dor crónica como incapacidade relacionada com a dor.

• As probabilidades de relatar dor crónica ou incapacidade relacionada com a dor na idade adulta aumentaram com a exposição a qualquer ECA directa, isoladamente ou combinada com ECA indirectos.

• O risco de relatar dor crónica na idade adulta aumentou significativamente da exposição a um ECA para quatro ou mais ECAs.

“Estes resultados sublinham a urgência de abordar a ACES, particularmente à luz da sua prevalência e repercussões na saúde”, afirma o autor sénior, Professor Jan Hartvigsen, da Universidade do Sul da Dinamarca.

“Uma compreensão mais matizada da relação precisa entre ACEs e dor crónica capacitará os profissionais de saúde e os decisores políticos para conceberem estratégias específicas para ajudar a diminuir o impacto a longo prazo das adversidades no início da vida na saúde dos adultos.”

Os autores propõem que pesquisas futuras se aprofundem nos mecanismos biológicos através dos quais os ACEs afetam a saúde ao longo da vida, com o objetivo de aprofundar a compreensão e desenvolver formas de mitigar o seu impacto.