O distanciamento social foi mais eficaz na prevenção da transmissão local da COVID-19 do que o encerramento das fronteiras internacionais: Estudo

A elucidação das redes de contacto humano poderia ajudar a prever e prevenir a transmissão do SARS-CoV-2 e futuras ameaças pandémicas. Um novo estudo realizado por cientistas e colaboradores da Scripps Research aponta quais protocolos de saúde pública funcionaram para mitigar a propagação da COVID-19 – e quais não funcionaram.

No estudo, publicado on-line em Célula em 14 de dezembro de 2023, a equipe de cientistas liderada pela Scripps Research investigou a eficácia de diferentes mandatos – incluindo medidas de permanência em casa, distanciamento social e restrições de viagens – na prevenção da transmissão local e regional durante diferentes fases da pandemia de COVID-19 .

Eles descobriram que a transmissão local era impulsionada pela quantidade de viagens entre locais, e não pela proximidade geográfica deles. O estudo revelou também que o encerramento parcial da fronteira EUA-México foi ineficaz na prevenção da transmissão transfronteiriça do vírus. Estas descobertas, em combinação com a vigilância genómica contínua, poderiam ajudar a orientar a política de saúde pública para prevenir futuras pandemias e mitigar a nova fase “endémica” da COVID-19.

“Mostramos que não é necessariamente o quão geograficamente próximos os locais estão um do outro; a medida real é o quão conectados dois locais estão em termos de movimento de pessoas”, diz o co-autor sênior Mark Zeller, Ph.D., cientista do projeto e epidemiologista genômico no laboratório de Kristian Andersen na Scripps Research. “O SARS-CoV-2 é provavelmente um bom modelo para a propagação de vírus respiratórios em geral, e saber como estes vírus se estão a espalhar pode ajudar-nos a desenvolver medidas específicas para futuras pandemias”.

O estudo foi liderado por cientistas da Scripps Research em colaboração com o condado de San Diego, UCSD e vários laboratórios acadêmicos, laboratórios de saúde pública e hospitais na Califórnia e na Baixa Califórnia, no México.

“Essa informação inestimável ajuda a direcionar estratégias para mitigar a propagação de futuras ameaças virais – incluindo nossos métodos contínuos de vigilância genômica, como testes de águas residuais”, disse Seema Shah, MD, diretora médica do ramo de serviços de epidemiologia e imunização do condado de San Diego.

“Numa era em que os desafios globais exigem respostas unidas, este estudo é também um testemunho da estreita colaboração entre instituições de investigação académica e laboratórios de saúde pública e hospitais em ambos os lados da fronteira”.

Para explicar como a mudança nos padrões de viagem impactou a transmissão da COVID-19 durante os primeiros dois anos da pandemia, a equipa quantificou a semelhança genética entre sequências virais recolhidas em diferentes locais e pontos no tempo.

“Quanto mais semelhantes forem os genomas do vírus entre dois locais diferentes, mais conectados esses locais estarão em termos de movimento de pessoas”, diz Zeller.

Os pesquisadores sequenciaram mais de 82.000 amostras de SARS-CoV-2 de San Diego, Califórnia e Baja California, México, e compararam essas sequências com genomas de SARS-CoV-2 da América do Norte e do resto do mundo. Em seguida, integraram os dados genômicos com um banco de dados de dados de viagens aéreas e terrestres (com base no rastreamento anônimo de celulares) para estimar a conectividade de diferentes condados da América do Norte.

Durante as fases iniciais da pandemia, quando os mandatos da COVID-19 incluíam medidas rigorosas de permanência em casa e de distanciamento social, a transmissão ocorreu principalmente a nível local e regional – dentro e entre condados vizinhos. Mas à medida que estes mandatos foram relaxados e as pessoas começaram a viajar com mais liberdade e previsivelmente, a transmissão de locais distantes aumentou.

“A mobilidade entre condados vizinhos permaneceu quase constante durante todos os primeiros dois anos da pandemia, mas foram esses movimentos de longa distância, de San Diego para condados mais distantes ou para estados vizinhos, que foram realmente perturbados pelos primeiros mandatos”, diz epidemiologista genômico e primeiro autor Nathaniel Matteson, Ph.D., que trabalhou no estudo como estudante de pós-graduação no Andersen Lab da Scripps Research.

“Depois que as exigências foram relaxadas, cerca de 50% do vírus que circulava em San Diego era resultado de vírus que circulavam localmente e 50% foram introduzidos recentemente como resultado de viagens entre locais”.

A análise também revelou que houve transmissão contínua entre San Diego e a vizinha Baja California durante toda a duração da pandemia, sugerindo que o encerramento parcial da fronteira EUA-México foi ineficaz na prevenção da transmissão.

“Esta descoberta acrescenta a este crescente conjunto de evidências de que estas medidas específicas que tentam parar o fluxo de pessoas de um local específico são bastante ineficazes, enquanto as medidas de distanciamento social têm demonstrado ser muito mais eficazes na redução da transmissão”, diz Matteson. “Também destaca a importância das colaborações regionais e internacionais e da partilha de recursos para uma vigilância e prevenção eficazes das doenças”.

Em seguida, os pesquisadores planejam estudar a dinâmica da transmissão em uma escala ainda mais detalhada. “Agora estamos analisando a transmissão hiperlocal no condado de San Diego – por exemplo, como a transmissão é influenciada por fatores como padrões de deslocamento”, diz Zeller.