O declínio do tabagismo na Inglaterra estagnou desde a pandemia

O declínio de décadas na prevalência do tabagismo em Inglaterra quase parou desde o início da pandemia, de acordo com um novo estudo liderado por investigadores da UCL.

O estudo, publicado na revista Medicina BMCanalisou as respostas da pesquisa de 101.960 adultos entre junho de 2017 e agosto de 2022.

Antes da pandemia de COVID-19, de Junho de 2017 a Fevereiro de 2020, a prevalência do tabagismo tinha caído 5,2% ao ano, mas esta taxa de declínio abrandou para 0,3% durante a pandemia (de Abril de 2020 a Agosto de 2022), concluiu o estudo. Esta estagnação no declínio do tabagismo foi particularmente pronunciada entre os grupos sociais favorecidos.

A autora principal, Dra. Sarah Jackson (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: “A prevalência do tabagismo vem caindo entre os adultos na Inglaterra em uma taxa constante há mais de 20 anos. Nossos dados mostram que esse declínio estagnou, com um aumento na o abandono do hábito de fumar foi potencialmente compensado por um aumento no número de pessoas que começaram a fumar ou por um aumento na recaída tardia. Estas conclusões tornam mais urgente uma ação política ousada. O governo já não estava no caminho certo para cumprir a sua meta de a Inglaterra ser livre de fumo até 2030. Este estudo mostra que estamos ainda mais fora do caminho do que pensávamos.”

Com base nas respostas ao inquérito, os investigadores estimaram a proporção de fumadores em Inglaterra em 16,2% em junho de 2017, caindo para 15,1% no início da pandemia (em março de 2020). Quase dois anos e meio depois, em agosto de 2022, este valor manteve-se praticamente inalterado, em 15,0%.

Os pesquisadores usaram dados do Smoking Toolkit Study, no qual uma amostra diferente de 1.700 adultos na Inglaterra (que são representativos da população) é entrevistada a cada mês. O seu objectivo era verificar se a pandemia, que teve um impacto tão profundo na vida quotidiana, tinha resultado em mudanças sustentadas nos padrões de tabagismo.

A equipe descobriu um aumento de 40% nas tentativas de parar de fumar durante a pandemia em comparação com a pré-pandemia e um aumento sustentado de 120% na proporção de pessoas que pararam de fumar (ou seja, este número mais do que duplicou), mas isto foi compensado por um aumento na número de pessoas que começaram a fumar durante o mesmo período.

Descobriram também que a prevalência do tabagismo aumentou entre os jovens dos 18 aos 24 anos no início da pandemia e diminuiu entre os jovens dos 45 aos 65 anos ao mesmo tempo. Observaram que os adultos mais jovens experimentaram níveis mais elevados de stress, agitação e isolamento social durante a pandemia, o que pode ter contribuído para o aumento da prevalência do tabagismo. Em ambos os grupos etários, estas mudanças imediatas foram seguidas pela cessação dos declínios pré-pandemia e pela permanência da prevalência.

Os investigadores alertaram que estas mudanças imediatas podem ter sido, em parte, resultado de entrevistas de inquérito que passaram de presenciais (antes de Março de 2020) para por telefone (a partir de Abril de 2020). É pouco provável que as mudanças nas tendências – incluindo o nivelamento do declínio na prevalência do tabagismo – tenham sido causadas pela mudança na metodologia.

A diminuição do declínio da prevalência do tabagismo foi particularmente pronunciada entre os grupos sociais favorecidos – ou seja, pessoas em agregados familiares cujos rendimentos mais elevados exerciam empregos profissionais, de gestão ou de escritório, em oposição a empregos manuais (ABC1).

Entre as pessoas de grupos sociais desfavorecidos (C2DE, ou seja, famílias cujos rendimentos mais elevados exerciam empregos manuais, semiqualificados ou não qualificados, ou estavam desempregadas), a prevalência do tabagismo continuou a diminuir muito ligeiramente.

Os investigadores afirmaram que a mudança para o trabalho em casa em muitos empregos não manuais durante a pandemia pode ter contribuído para a solidão e problemas de saúde mental, tornando as pessoas nesses empregos menos propensas a deixar de fumar.

Entretanto, os trabalhadores manuais podem ter sofrido mais perturbações financeiras, o que fez com que o tabagismo se tornasse menos acessível, bem como uma maior exposição à COVID-19 devido ao trabalho, tornando o abandono uma prioridade mais elevada por razões de saúde.

“Ao trabalhar para atingir a meta de não fumar em 2030”, escreveram os investigadores, “há necessidade de acção para reacender o progresso na redução do tabagismo entre as classes sociais mais favorecidas e identificar formas de acelerar o declínio entre os grupos menos favorecidos”.

O governo do Reino Unido pretende que a Inglaterra seja livre de fumo até 2030, definido como taxas de tabagismo adulto de 5% ou menos. Uma análise independente em 2022 concluiu que, sem medidas adicionais, a Inglaterra não atingiria esta meta por pelo menos sete anos. O País de Gales também tem uma meta para 2030, enquanto a meta para a proibição do fumo na Escócia é 2034.

O autor sênior, Professor Jamie Brown (UCL Institute of Epidemiology & Health Care), disse: “A proposta do governo de tornar crime a venda de produtos de tabaco a qualquer pessoa nascida depois de 2008 pode nos aproximar muito mais de um 2030 sem fumo. Outras ações ousadas que foram propostas, como o aumento do investimento em campanhas nos meios de comunicação de massa e a distribuição de um milhão de cigarros eletrônicos aos fumantes, também poderiam fazer uma diferença significativa.”

Ian Walker, diretor executivo de política da Cancer Research UK, disse: “Essas descobertas demonstram por que não podemos ser complacentes quando se trata de tabaco. Pode ser fácil começar a fumar, mas notoriamente difícil parar. Medidas líderes mundiais, tais como a mudança da idade de venda do tabaco, juntamente com o financiamento crítico para impulsionar os serviços de cessação do tabagismo, são essenciais para nos ajudar a alcançar um Reino Unido sem fumo. Apelamos aos deputados de todos os partidos para que apoiem a legislação relativa à idade de venda no voto livre. “