Produzir programas de prescrição para pacientes com diabetes pode economizar bilhões em custos com saúde, mostra estudo

Uma maçã por dia não apenas mantém o médico longe, mas também pode economizar pelo menos US$ 40 bilhões em contas médicas, relatam pesquisadores da Friedman School of Nutrition Science and Policy em um novo estudo publicado em 30 de junho no Jornal da Associação Americana do Coração. Sua implementação modelada de um programa nacional de prescrição de produtos – que forneceria frutas e vegetais gratuitos ou com desconto para americanos elegíveis que vivem com diabetes – projetou extensas reduções nas taxas nacionais de doenças cardiovasculares e custos de saúde associados.

Agências de saúde pública e organizações sem fins lucrativos têm experimentado variações de programas de prescrição de produtos por quase uma década, com evidências crescentes de sua eficácia. Normalmente, um paciente com uma condição de saúde relacionada à dieta pode visitar um prestador de cuidados de saúde participante para receber vales ou cartões eletrônicos que podem ser trocados por frutas e legumes gratuitos ou com desconto entregues na casa do paciente ou retirados em uma mercearia, mercado de agricultores , ou “farmacy” de alimentos para cuidados de saúde.

Embora as prescrições de produtos hortícolas tenham benefícios definíveis para a saúde – por exemplo, melhorando o controle do açúcar no sangue, o peso corporal e os níveis de pressão arterial – os efeitos nacionais de longo prazo dessa estratégia promissora, se totalmente implementada, não haviam sido investigados anteriormente.

“Das estratégias que podem melhorar a nutrição e os resultados de saúde relacionados à dieta para os americanos, continuam a surgir evidências de que produzir prescrições é uma ótima opção”, diz o autor sênior Dariush Mozaffarian, cardiologista e professor Jean Mayer na Friedman School, que também é lançando uma nova iniciativa interuniversitária que será a primeira desse tipo a se concentrar no avanço de “Comida é remédio”. “Esses tratamentos inovadores são empolgantes porque podem não apenas melhorar a saúde e reduzir os gastos com saúde, mas também reduzir as disparidades ao atingir os pacientes mais necessitados”.

Sua análise estimou que um programa nacional de prescrição de produtos para pessoas de 40 a 79 anos com diabetes e insegurança alimentar poderia prevenir 296.000 casos de doenças cardiovasculares (por exemplo, ataques cardíacos e derrames) e ganhar 260.000 anos de vida ajustados pela qualidade (anos vividos com boa saúde) ao longo da vida dos pacientes atuais. Por meio desses ganhos de saúde, esses benefícios também foram estimados para economizar US$ 39,6 bilhões em gastos com saúde e US$ 4,8 bilhões em custos de perda de produtividade. Ao mesmo tempo, a implementação nacional do programa custaria US$ 44,3 bilhões, incluindo todas as despesas de triagem de pacientes, educação alimentar e nutricional e administração necessária.

Levando em consideração todos os custos, um programa nacional de prescrição de produtos para pacientes com diabetes e segurança alimentar seria altamente custo-efetivo, custando $ 18.000 por ano de vida ajustado pela qualidade ganho. Isso está no mesmo nível de outras “melhores compras” na área da saúde, como triagem e controle da pressão arterial, triagem e controle do colesterol e triagem do câncer. (Em comparação, os novos medicamentos para perda de peso GLP-1 custam cerca de US$ 200.000 por ano de vida ajustado pela qualidade).

“Quando analisamos diferentes subgrupos de americanos, encontramos benefícios amplamente semelhantes por tipo de seguro, raça e etnia”, diz o primeiro autor Lu Wang, pós-doutorado na Friedman School. “Esses resultados sugerem que uma iniciativa nacional de prescrição de produtos pode beneficiar todos os americanos, destacando o potencial das estratégias Food is Medicine para aliviar as desigualdades de saúde causadas pela insegurança alimentar e nutricional e doenças relacionadas à dieta”.

Para entender melhor como produzir prescrições pode funcionar para uma população maior de pacientes recebendo tratamento de longo prazo, a equipe da Friedman School reuniu estudos de 20 iniciativas de menor escala e conjuntos de dados representativos nacionalmente para executar sua simulação. O estudo assumiu que todos os participantes – adultos americanos de 40 a 79 anos que vivem com diabetes e insegurança alimentar – aumentariam o consumo de frutas e vegetais em uma média de 0,8 porções por dia (o equivalente a comer uma maçã pequena), com reduções resultantes ao seu IMC e HbA1c (níveis de pressão arterial).

Os pesquisadores observaram tanto as limitações quanto os pontos fortes. Embora haja potencial para superestimar ou subestimar o impacto na saúde e os custos dessas iniciativas, o modelo foi baseado nos melhores dados disponíveis, incorporando as últimas métricas nacionais de população e saúde combinadas com resultados da implementação no mundo real da prescrição de produtos programas. Se menos pessoas do que o esperado participassem, os benefícios e custos de saúde seriam reduzidos proporcionalmente, mas ainda seriam significativos.

“Um programa nacional poderia ser promulgado por meio da inclusão de prescrições de produtos como um benefício de assistência médica coberto, já sendo testado por vários estados sob as renúncias da seção 1115 do Medicaid, bem como por pagadores de assistência médica privada”, diz Mozaffarian. “Nossas novas descobertas ajudam a informar a implementação para dimensionar e avaliar esses programas nos Estados Unidos.