Os esforços globais para reduzir as doenças infecciosas devem se estender além da primeira infância

Os esforços globais para reduzir as taxas de doenças infecciosas devem ter um foco maior em crianças mais velhas e adolescentes após uma mudança na carga de doenças para esse grupo demográfico, de acordo com um novo estudo.

A pesquisa, liderada pelo Murdoch Children’s Research Institute e pelo Institute for Health Metrics and Evaluation, descobriu que o controle de doenças infecciosas se concentrou principalmente em crianças menores de cinco anos, com pouca atenção em jovens entre cinco e 24 anos.

Publicado em The Lancet, o estudo constatou que três milhões de crianças e adolescentes morrem de doenças infecciosas todos os anos, o equivalente a uma morte a cada 10 segundos. Ele analisou dados de 204 países entre 1990 e 2019, desde o nascimento até os 24 anos de idade.

Diarréia, pneumonia e malária são responsáveis ​​por dois terços das doenças infecciosas e mortes entre crianças e adolescentes. HIV e tuberculose foram as principais causas entre os adolescentes mais velhos.

A mudança na carga de doenças infecciosas de crianças pequenas para crianças mais velhas e adolescentes foi em grande parte impulsionada pelos consideráveis ​​esforços de controle de infecções direcionados a crianças menores de cinco anos em países de baixa renda e pelo progresso mais lento nas faixas etárias mais velhas. Em 1990, 85% da carga de doenças infecciosas estava entre crianças menores de cinco anos; no entanto, em 2019, esse número caiu para 75%.

Mais da metade das mortes entre crianças e adolescentes em países de baixa e média renda foram causadas por doenças infecciosas, em comparação com 6% em países de alta renda. Índia, Nigéria e Paquistão carregavam a maior carga de doenças.

Na Austrália, as doenças infecciosas que causam o maior fardo desde o nascimento até os 24 anos são infecções do trato respiratório superior, como sinusite e amigdalite, e doenças infecciosas da pele, como herpes-zóster e celulite. As principais causas da carga de doenças em países de alta renda estão associadas a condições que levaram à incapacidade, destacando a necessidade de olhar além das taxas de mortalidade para focar mais no impacto de uma doença na vida de uma pessoa.

A Dra. Jessica Kerr, do Murdoch Children, disse que o foco da política deve ser ampliado para incluir crianças mais velhas e adolescentes e mais ações tomadas para prevenir a tuberculose e o HIV.

“A maioria das mortes por doenças infecciosas ocorre em crianças menores de cinco anos, portanto, embora a redução seja uma conquista histórica, não deve ser nosso único foco”, disse ela.

“A redução significativa levou a uma mudança na carga de doenças de crianças pequenas para crianças mais velhas e adolescentes, reforçada pelo foco quase exclusivo em crianças mais novas pelos programas de controle de doenças infecciosas. Atualmente, há uma necessidade de saúde não atendida entre crianças e adolescentes mais velhos e precisamos a comunidade global para pressionar por mudanças políticas e financiamento para resolver isso.”

O professor da Murdoch Children’s, Peter Azzopardi, disse que a pesquisa teria implicações importantes para a política global, financiamento, alocação de recursos e sistemas de saúde, especialmente à luz das recentes crises de saúde.

“A pandemia de COVID-19 e as recentes epidemias de vírus Zika, Ebola e síndrome respiratória aguda grave destacam a necessidade urgente de fazer um balanço do controle de doenças infecciosas”, disse ele. Algumas dessas doenças emergentes afetaram mais adolescentes do que crianças mais novas, desafiando o foco quase exclusivo em crianças mais novas dentro do controle de doenças infecciosas existente.

“As descobertas destacam a necessidade de os sistemas de saúde, particularmente em países de baixa renda, continuarem a desenvolver capacidade e ampliar intervenções confiáveis, como programas de imunização. Mas também deve haver investimento em abordagens mais amplas que abordem barreiras sociais, como adolescentes do sexo masculino com HIV ter melhor acesso aos cuidados de saúde.”

A professora de crianças de Murdoch, Susan Sawyer, disse que a pandemia de COVID-19 concentrou corretamente a atenção global em doenças infecciosas.

“Este estudo nos lembra da importância de abordar as doenças infecciosas emergentes, bem como as estabelecidas, especialmente naqueles com idade entre 5 e 24 anos, que muitas vezes foram negligenciados por políticas e programas”, disse ela.