Especialista derruba mitos sobre como evitar raios

O verão traz à mente dias ensolarados e férias relaxantes, mas o lado sombrio da estação faz com que seja uma das épocas mais movimentadas do ano para um “fulminologista” da Universidade de Maryland – um cientista especializado em pesquisa de raios.

“Cerca de dois terços dos raios que acontecem sobre a terra nos EUA ocorrem durante os meses de verão”, disse Daile Zhang, um associado de pós-doutorado no Centro Interdisciplinar de Ciência do Sistema Terrestre da UMD. “E como estudo as tempestades, como se formam e para onde vão, acabo acompanhando muitas delas durante a temporada.”

Zhang usa sistemas de localização de relâmpagos baseados em terra e satélite para detectar o que está acontecendo em todo o país. Seu grupo de pesquisa e treinamento em eletricidade atmosférica captura relâmpagos e tempestades usando câmeras em todo o campus de College Park e em todo o país; a equipe também opera uma rede terrestre de sensores chamada Mid-Atlantic Lightning Mapping Array para detectar e localizar geograficamente uma gama de ondas eletromagnéticas de radiofrequência produzidas por raios.

Além disso, ela está ajudando o Serviço Nacional de Meteorologia em um projeto para melhorar a visualização de dados meteorológicos e climáticos por meio da realidade virtual e em outro para ajudar aviões a evitar tempestades perigosas.

“Estou trabalhando para tornar todos esses dados baseados em satélite que temos acesso fácil para todos ao redor do mundo”, disse Zhang. “Estudos mostraram que esses dados podem aumentar o tempo de espera em relação a riscos climáticos severos. Isso não apenas reduz o número de possíveis mortes ou ferimentos causados ​​por raios, mas também outros riscos climáticos relacionados a raios, como granizo, ventos fortes e tornados.”

As chances de ser atingido por um raio são pequenas, com média de menos de 1 em um milhão a cada ano – uma frequência que se traduziu em 444 mortes de 2006 a 2021, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A educação sobre segurança sobre o fenômeno parece estar valendo a pena, disse Zhang, com as mortes anuais caindo de 49 em 2006 para apenas 19 no ano passado. Ela recentemente falou conosco para dissipar alguns mitos persistentes sobre raios.

Mito: Um raio nunca atinge o mesmo lugar duas vezes.

É um velho ditado que não poderia estar mais errado, disse Zhang. “Características que se destacam do solo, como árvores ou edifícios, são mais propensas a serem repetidamente atingidas por raios. Um exemplo disso é o Empire State Building, e é por isso que também é um assunto favorito de estudos de raios.”

Mito: Se você for pego em uma tempestade, abaixe-se.

Na verdade, se você for pego do lado de fora por uma tempestade, a coisa mais segura a fazer é ir em direção a um prédio onde haja instalações de proteção contra raios, como pára-raios e condutores de cabos, para ajudar a direcionar a eletricidade com segurança para longe das pessoas. Em uma área plana, é mais provável que um raio atinja um objeto elevado, mas Zhang adverte que qualquer objeto pode ser atingido por um raio. “Não há lugar seguro lá fora”, disse ela.

Mito: Árvores e tendas são abrigos seguros.

“Na verdade, 10% de todas as mortes e ferimentos causados ​​por raios em todo o mundo estão relacionados a árvores – um raio pode ‘pular’ de um tronco para uma pessoa e não precisa atingir você diretamente para machucá-lo.” Em vez disso, Zhang aconselha abrigar-se em um invólucro envolto em metal e aterrado para permitir que a eletricidade flua para a terra – ou seja, dentro de um prédio grande ou até mesmo de um carro.

Mito: A borracha é um escudo contra raios.

Outro mito que Zhang espera desmascarar é a ideia de que sapatos com sola de borracha ou pneus de borracha podem salvá-lo de raios. A própria borracha na verdade oferece pouca ou nenhuma proteção contra raios; em vez disso, a carcaça externa de metal do seu carro conduz uma carga elétrica para longe de você e para o solo por meio dos eixos e pneus. Um princípio semelhante se aplica aos aviões, ela acrescentou, porque o exterior de metal conduz os raios de forma que eles se dissipem inofensivamente no ar.

Mito: Usar o celular atrairá um raio.

Na verdade, disse Zhang, abrir mão de um telefone celular para uma linha fixa aumenta o risco de um choque se um prédio em que você está for atingido por um raio. Contanto que você esteja dentro de casa, use seu telefone celular sem preocupações, diz ela.