Quer enviar um e-mail para o seu médico? Você pode ser cobrado por isso

Na próxima vez que você enviar uma mensagem ao seu médico para perguntar sobre uma tosse incômoda ou uma erupção cutânea com coceira, verifique sua conta bancária primeiro – você pode receber uma fatura pela pergunta.

Os sistemas hospitalares de todo o país estão cobrando taxas por algumas mensagens que os pacientes enviam aos médicos, que, segundo eles, gastam cada vez mais tempo se debruçando sobre consultas on-line, algumas tão complexas que exigem o nível de experiência médica normalmente dispensado durante uma visita ao consultório. .

Os defensores dos pacientes, no entanto, temem que essas novas taxas possam impedir as pessoas de procurar seus médicos e que acrescentem outra camada de complexidade ao processo de cobrança já opaco do sistema de saúde dos EUA.

“Esta é uma barreira que nega o acesso e resultará em hesitação ou medo de se comunicar e potencialmente prejudicar os pacientes com menor qualidade de atendimento e resultados a um custo muito mais alto”, disse Cynthia Fisher, fundadora da Patient Rights Advocate, uma associação com sede em Massachusetts sem fins lucrativos que defende a transparência dos preços hospitalares.

A explosão de telessaúde nos últimos três anos– impulsionados pelo surto de COVID-19 e regulamentos federais relaxados para atendimento on-line – levaram muitos médicos a adotar uma telecomunicação mais robusta com seus pacientes. Consultas que antes aconteciam em um consultório foram convertidas em visitas por computador ou smartphone. E os sistemas de saúde convidaram os pacientes a usar novos portais online para enviar mensagens a seus médicos com uma pergunta a qualquer momento, disse o presidente da American Medical Association, Jack Resneck Jr., à Associated Press.

“Quando as pessoas descobriram que isso é legal e poderia melhorar o atendimento, você viu hospitais e grupos de prática dizendo aos pacientes, bem-vindo ao seu portal … você pode enviar perguntas ao seu médico, se quiser”, disse Resneck. “Encontramo-nos, como médicos, recebendo dezenas e dezenas deles por dia e não tendo tempo para fazer esse trabalho.”

As cobranças variam para cada paciente e sistema hospitalar, com mensagens custando apenas US$ 3 para pacientes do Medicare e até US$ 160 para os não segurados. Em alguns casos, a conta final depende de quanto tempo o médico gasta respondendo.

Os sistemas de saúde que introduziram essas novas políticas, muitos nos últimos meses, dizem que alertam automaticamente os pacientes de que podem ser cobrados quando enviam mensagens para seus médicos por meio de portais online, como o MyChart, um sistema online que muitas organizações agora usam para agendar consultas ou liberar resultados de exames aos pacientes.

De acordo com as novas regras de cobrança elaboradas durante a pandemia, os médicos podem cobrar do Medicare apenas 5 minutos de tempo gasto em uma mensagem online em um período de sete dias, de acordo com os Centros de Medicaid e Medicare.

Os médicos precisam ser pagos pelo tempo que gastam dando conselhos médicos especializados – mesmo por meio de mensagens, disse a economista de saúde da Universidade de Chicago, Katherine Baicker. Mas também é importante que os sistemas hospitalares sejam transparentes sobre o que os pacientes podem esperar pagar ao lançar essas novas cobranças, acrescentou ela.

“Os co-pagamentos não realizam nada quando não são claros para os pacientes com antecedência”, disse Baicker.

Médicos da University of California San Francisco Health registram cerca de 900.000 tópicos de e-mail – 3 milhões de mensagens no total – em um ano, de acordo com Jess Berthold, porta-voz do sistema.

O hospital anunciou em novembro de 2021 que passaria a cobrar por algumas dessas mensagens, após notar um pico durante a pandemia. Durante um ano, 1,4% dos e-mails, ou cerca de 13.000, resultaram em uma conta.

Apenas certas mensagens acionam uma cobrança. Os pacientes não serão cobrados, por exemplo, por recargas de receitas, agendamento de consultas, perguntas de acompanhamento sobre uma visita ao consultório nos últimos sete dias ou se o médico aconselhar que eles devam agendar uma consulta em resposta.

Que tipos de mensagens gerarão uma fatura? Enviar ao seu médico uma foto de uma nova erupção cutânea, solicitar o preenchimento de um formulário ou solicitar uma alteração na medicação.

Navegar quanto você pode acabar devendo pode ser mais complicado.

Na UCSF, os pacientes do Medicaid que enviam mensagens ao médico não terão nenhum custo direto, e os do Medicare tradicional podem ter que pagar de US $ 3 a US $ 6. Pacientes em Seguro privado será cobrado um co-pagamento – normalmente cerca de US $ 20 – assim como os pacientes do Medicare Advantage, os planos de seguro privados do Medicare.

A Cleveland Clinic em Ohio, o mais recente grande sistema hospitalar a anunciar cobranças por mensagens online, foi lançada diretrizes semelhantes no final do mês passado, com mensagens que custam até $ 50 para aqueles com seguro privado. E na Northwestern Medicine em Chicago, que cobra US$ 35 por algumas mensagens, menos de 1% dessas correspondências resultaram em uma conta, disse o porta-voz Christopher King.

Todos esses sistemas utilizam o portal online MyChart. A Epic, empresa privada de software que administra o MyChart, não rastreia quais sistemas de saúde cobram dos pacientes pelas mensagens, disse a porta-voz Barb Herandez em um e-mail. A empresa não respondeu a perguntas sobre se recebe uma parte das taxas dessas cobranças.

Dar conselhos on-line aos pacientes pode economizar tempo ou dinheiro do paciente a longo prazo, argumentam os sistemas hospitalares. Se o médico puder responder à pergunta de um paciente por e-mail, o paciente pode reduzir o tempo de espera para uma consulta e evitar faltar ao trabalho para ir ao consultório médico.

Além disso, alguns pacientes simplesmente preferem a conveniência de obter uma resposta rápida do médico em um aplicativo, acrescentou Berthold, da UCSF.

“Se os pacientes puderem ter acesso a um médico quando surgirem dúvidas ou preocupações, eles poderão procurar atendimento mais rapidamente e ser tratados mais rapidamente”, disse Berthold.

Mas Fisher argumenta que poderia ter o efeito oposto com os pacientes pensando duas vezes antes de enviar uma mensagem a um médico. Em vez disso, algumas pessoas podem recorrer a conselhos on-line gratuitos e não confiáveis.

“Torna-se uma ladeira escorregadia, e essa ladeira escorregadia não é favorável ao paciente”, disse ela.

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